Le stress à court terme peut stimuler le système immunitaire dans une étude sur le rat
En collaboration avec des collègues de Stanford et de deux autres universités, Firdaus Dhabhar, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement, a montré que soumettre des rats de laboratoire à un stress léger provoquait une mobilisation massive de plusieurs types clés de cellules immunitaires dans la circulation sanguine et puis vers les destinations, y compris la peau et les autres tissus. Cette mobilisation à grande échelle est comparable au rassemblement de troupes dans une crise, a déclaré Dhabhar.
Les chercheurs ont découvert que la redistribution massive des cellules immunitaires était orchestrée par trois hormones libérées par les glandes surrénales en réponse à l'événement induisant le stress - la noradrénaline, l'épinéphrine et la corticostérone (l'analogue du cortisol chez le rat chez l'homme). Selon Dhabhar, ces hormones sont l’appel aux armes du cerveau vers le reste du corps.
«Mère Nature nous a donné la réponse au stress de combat ou de fuite pour nous aider, pas pour nous tuer», a-t-il déclaré.
Dans ses expériences, Dhabhar a soumis les rats de laboratoire à un léger stress en les confinant (doucement et avec une ventilation complète) dans des enceintes en plexiglas transparentes. Il a prélevé du sang plusieurs fois sur une période de deux heures et, pour chaque point dans le temps, mesuré les niveaux de norépinéphrine, d'épinéphrine et de corticostérone, ainsi que de plusieurs types distincts de cellules immunitaires dans le sang.
Ce qu'il a vu était un schéma de changements soigneusement chorégraphiés dans les taux sanguins des trois hormones, ainsi que le mouvement de nombreux sous-ensembles différents de cellules immunitaires des réservoirs tels que la rate et la moelle osseuse dans le sang et, enfin, vers divers «front line " organes.
Pour montrer que des hormones spécifiques étaient responsables des mouvements de types de cellules spécifiques, Dhabhar a administré les trois hormones à des rats dont les glandes surrénales avaient été enlevées afin qu'ils ne puissent pas générer leurs propres hormones de stress. Lorsque les chercheurs ont imité le modèle de libération d'hormones de stress précédemment observé chez les rats confinés, les mêmes modèles de migration des cellules immunitaires sont apparus chez les rats sans glandes surrénales. Le traitement par placebo n'a pas produit un tel effet, ont noté les chercheurs.
Le schéma général, a déclaré Dhabhar, était que la noradrénaline est libérée tôt et est principalement impliquée dans la mobilisation de tous les principaux types de cellules immunitaires - monocytes, neutrophiles et lymphocytes - dans le sang. L'épinéphrine, également libérée tôt, a mobilisé des monocytes et des neutrophiles dans le sang, tout en poussant les lymphocytes vers des destinations «champ de bataille», comme la peau. La corticostérone, libérée un peu plus tard, a fait sortir pratiquement tous les types de cellules immunitaires de la circulation vers les «champs de bataille».
L'effet global de ces mouvements est de renforcer la préparation immunitaire, ont déclaré les chercheurs. Une étude publiée par Dhabhar et ses collègues en 2009 dans le Journal de chirurgie osseuse et articulaire évalué le rétablissement des patients après une intervention chirurgicale en fonction de leurs schémas de redistribution des cellules immunitaires pendant le stress de l’opération. Les patients chez qui le stress de la chirurgie a mobilisé des redistributions de cellules immunitaires similaires à celles observées chez les rats confinés dans la nouvelle étude ont fait beaucoup mieux par la suite que les patients dont les hormones de stress ont moins bien guidé les cellules immunitaires vers des destinations appropriées, a-t-il déclaré.
Ces nouvelles informations pourraient conduire à des applications médicales, telles que l'administration de faibles doses d'hormones de stress ou de médicaments qui les imitent ou les antagonisent pour optimiser la préparation immunitaire des patients pour des procédures telles que la chirurgie ou la vaccination, a déclaré Dhabhar.
«D'autres études seront nécessaires, y compris sur des sujets humains, que nous espérons mener, avant que ces applications puissent être tentées», a-t-il déclaré.
La surveillance des niveaux d'hormones de stress et des schémas de distribution des cellules immunitaires des patients pendant la chirurgie pour évaluer leur pronostic chirurgical ou pendant la vaccination pour prédire l'efficacité du vaccin est plus proche, a-t-il déclaré.
La dernière étude a été publiée en ligne dans le Journal de psychoneuroendocrinologie.
Source: Centre médical de l'Université de Stanford
