Le pessimisme est-il sain pour les aînés?

Une nouvelle recherche surprenante révèle que pour les personnes âgées, avoir de faibles attentes quant à l'avenir peut favoriser une vie plus longue et plus saine.

La découverte qu'une bonne dose de pessimisme peut mener à une vie plus longue qu'un optimisme débridé pourrait refléter une perception plus précise des périls futurs.

«Nos résultats ont révélé qu'être trop optimiste dans la prédiction d'un avenir meilleur était associé à un risque plus élevé d'invalidité et de décès dans la décennie suivante», a déclaré l'auteur principal Frieder R. Lang, Ph.D., de l'Université d'Erlangen-Nuremberg à Allemagne. «Le pessimisme quant à l'avenir peut encourager les gens à vivre plus soigneusement, en prenant des précautions en matière de santé et de sécurité.»

Lang et ses collègues ont examiné les données d'une enquête annuelle auprès des ménages privés allemands comprenant environ 40 000 personnes âgées de 18 à 96 ans. Les données ont été recueillies de 1993 à 2003.

Les chercheurs ont divisé les données selon les groupes d'âge: 18 à 39 ans, 40 à 64 ans et 65 ans et plus. Au cours d'entretiens principalement en personne, on a demandé aux répondants d'évaluer dans quelle mesure ils étaient satisfaits de leur vie et dans quelle mesure ils pensaient être satisfaits dans cinq ans.

Cinq ans après le premier entretien, 43% du groupe le plus âgé avaient sous-estimé leur satisfaction future dans la vie, 25% avaient prédit avec précision et 32% avaient surestimé, selon l'étude.

Sur la base du niveau moyen de changement de la satisfaction à l'égard de la vie au fil du temps pour ce groupe, chaque augmentation de la surestimation de la satisfaction à l'égard de la vie future était liée à une augmentation de 9,5% des incapacités déclarées et à une augmentation du risque de décès de 10%, a révélé l'analyse.

Les chercheurs croient qu’une vision plus sombre de l’avenir est souvent plus réaliste, de sorte que les prévisions des personnes âgées quant à leur satisfaction future peuvent être plus précises. En revanche, le groupe le plus jeune avait les perspectives les plus ensoleillées tandis que les adultes d'âge moyen faisaient les prévisions les plus précises, mais sont devenus plus pessimistes avec le temps.

«De manière inattendue, nous avons également constaté qu'une santé et un revenu stables et en bonne santé étaient associés à l'attente d'une baisse plus importante par rapport aux personnes en mauvaise santé ou à faible revenu», a déclaré Lang. «De plus, nous avons constaté qu'un revenu plus élevé était lié à un risque plus élevé d'invalidité.»

Les chercheurs ont mesuré la satisfaction à l'égard de la vie actuelle et future des répondants sur une échelle de 0 à 10 et déterminé l'exactitude de la prédiction de la satisfaction à l'égard de la vie en mesurant la différence entre la satisfaction à l'égard de la vie anticipée rapportée en 1993 et ​​la satisfaction à l'égard de la vie réelle rapportée en 1998.

Ils ont analysé les données pour déterminer les différences d'âge dans la satisfaction à l'égard de la vie estimée; précision dans la prédiction de la satisfaction à l'égard de la vie; les différences d'âge, de sexe et de revenu dans l'exactitude de la prédiction de la satisfaction à l'égard de la vie; et les taux d'incapacité et de décès déclarés entre 1999 et 2010.

D'autres facteurs, tels que la maladie, le traitement médical ou les pertes personnelles, peuvent avoir entraîné des résultats pour la santé, selon l'étude.

Les chercheurs affirment que les résultats ne sont pas contraires aux théories selon lesquelles un optimisme irréaliste quant à l'avenir peut parfois aider les gens à se sentir mieux lorsqu'ils sont confrontés à des résultats négatifs inévitables, comme une maladie en phase terminale.

"Nous soutenons, cependant, que les résultats des prévisions optimistes, précises ou pessimistes peuvent dépendre de l'âge et des ressources disponibles", a déclaré Lang.

«Ces résultats jettent un nouvel éclairage sur la façon dont nos perspectives peuvent soit nous aider, soit nous empêcher de prendre des mesures qui peuvent contribuer à améliorer nos chances de vivre longtemps en bonne santé.»

Source: Association américaine de psychologie

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