Le statut social perçu de la mère lié au développement cérébral et au stress de l’enfant
Dans l'étude, les enfants dont les mères se considéraient comme ayant un statut social bas étaient plus susceptibles d'avoir une augmentation des niveaux de cortisol, un indicateur de stress, et une moindre activation de leur hippocampe, une structure du cerveau responsable de la formation de la mémoire à long terme, ce qui est nécessaire pour apprendre et réduire les réactions au stress.
«Nous savons qu’il existe de grandes disparités entre les personnes en matière de revenu et d’éducation», a déclaré Margaret Sheridan, PhD, des Labs of Cognitive Neuroscience du Boston Children’s Hospital, premier auteur de l’étude. «Nos résultats indiquent que la perception qu’une mère a de son statut social« vit »biologiquement chez ses enfants.»
L'équipe de recherche, dirigée par Sheridan et l'investigateur principal Charles Nelson, PhD, du Boston Children's Hospital, a étudié 38 enfants âgés de 8 à 11 ans. Les enfants ont donné des échantillons de salive pour mesurer les niveaux de cortisol, et 19 ont également subi une IRM fonctionnelle du cerveau, en se concentrant sur l'hippocampe.
Pendant ce temps, les mères ont été invitées à évaluer leur statut social sur une échelle de 1 à 10, en se comparant aux autres aux États-Unis.
Les chercheurs ont découvert que, après avoir contrôlé le sexe et l’âge, le statut social auto-perçu de la mère était un prédicteur significatif des niveaux de cortisol chez l’enfant.
Cette découverte est cohérente avec les études sur les animaux, selon les chercheurs.
«Dans la recherche animale, votre réponse au stress est liée à votre position relative dans la hiérarchie», a expliqué Sheridan.
Le statut social perçu par la mère a également prédit de manière significative le degré d’activation de l’hippocampe chez leurs enfants au cours d’une tâche d’apprentissage, selon les résultats de l’étude.
La scolarité réelle de la mère ou le ratio revenu / besoins - le revenu de la famille par rapport à sa taille - ne prédisait pas de manière significative les niveaux de cortisol ou l'activation de l'hippocampe, ont noté les chercheurs.
Les résultats suggèrent que si le statut socio-économique réel varie, la façon dont les gens perçoivent et s'adaptent à leur situation est un facteur important dans le développement de l'enfant, ont déclaré les chercheurs.
Une partie de ceci peut être déterminée culturellement, selon Sheridan. Elle participe actuellement à une étude internationale beaucoup plus vaste sur la pauvreté infantile, appelée Young Lives Project, qui examine des mesures objectives et subjectives du statut social, ainsi que des mesures de la santé et des fonctions cognitives. L'étude couvrira des extrêmes beaucoup plus larges du statut socio-économique qu'une simple étude basée aux États-Unis, a-t-elle déclaré.
L'étude actuelle n'a pas trouvé de preuve que le stress altère la fonction hippocampique, a déclaré Sheridan, notant qu'aucune relation n'a été trouvée entre le cortisol et la fonction hippocampique, comme cela a été vu chez les animaux. Cela peut être dû au petit nombre d'enfants dans l'étude qui avaient des IRM cérébrales, a-t-elle déclaré.
«Cela nécessite une exploration plus approfondie», a-t-elle ajouté. «Il peut y avoir plus d'un chemin menant à des différences de mémoire à long terme, ou il peut y avoir un effet du stress sur l'hippocampe qui ne se manifeste qu'à l'âge adulte.»
L'étude a été publiée par la revue Science du développement.
Source: Hôpital pour enfants de Boston
