La recherche pourrait aboutir à de nouvelles cibles médicamenteuses pour la mémoire et les troubles anxieux
La découverte est également prometteuse pour la maladie d'Alzheimer et d'autres troubles liés à la mémoire.
«Le cerveau a de nombreux processus que nous n'avons pas encore explorés», a déclaré le professeur Michael Fanselow, professeur de psychologie à l'UCLA. «Les comprendre et leur fonctionnement normal peut ouvrir de nouvelles approches qui peuvent aider dans les maladies très répandues et débilitantes, telles que les troubles anxieux et les troubles de la mémoire.»
Des jonctions espacées se forment là où les neurones inhibiteurs se touchent. Ils sont une ouverture entre les cellules nerveuses qui permettent à l'activité électrique de passer d'un neurone à un autre.
Lorsqu'un individu vit une expérience terrifiante, il y a souvent une peur persistante de l'endroit où cela s'est produit. Cela se produit parce que les cellules nerveuses de certaines régions du cerveau augmentent leur capacité à s’exciter ou à se stimuler les unes les autres, a déclaré Fanselow, chef de l’étude et membre de l’Institut de recherche sur le cerveau de l’UCLA.
Jusqu'à présent, la plupart des études ont souligné que cette expérience se produit en raison de la communication entre les neurotransmetteurs se déplaçant à travers les synapses (espaces entre les neurones). Cependant, il existe également un contact électrique direct entre d'autres petits neurones inhibiteurs dans ces zones, et ceux-ci se connectent via des jonctions lacunaires, a déclaré Fanselow.
«J'ai été complètement surpris par cette découverte», a-t-il ajouté. «Je pensais vraiment que nous prenions un long coup et j'ai été surpris que les jonctions de brèche ne jouent pas seulement un rôle, mais que leur importance soit si grande.
Fait intéressant, ces jonctions lacunaires sont très fréquentes chez les invertébrés mais rares chez les mammifères, où elles ne peuvent être trouvées que sur certains interneurones inhibiteurs.
«Pour cette raison, personne n'a examiné l'importance de ces jonctions lacunaires pour l'apprentissage, la mémoire et l'émotion», a déclaré Fanselow. «Nous avons émis l'hypothèse que ces jonctions lacunaires pourraient être très importantes. Parce que les jonctions lacunaires provoquent le déclenchement simultané des neurones inhibiteurs, elles peuvent amener ces neurones inhibiteurs à agir comme un stimulateur cardiaque pour les neurones excitateurs, les incitant à se déclencher en même temps afin qu'ils soient mieux à même de faire peur à des souvenirs.
L'étude comprenait l'utilisation de plusieurs médicaments qui bloquent les jonctions lacunaires chez le rat, et il a été découvert que, parce que les médicaments perturbaient les rythmes vitaux dans l'hippocampe dorsal (une région du cerveau la plus associée à la cognition), ils étaient capables de garder toute «peur du lieu ”Souvenirs de formation.
Les injections de drogues ont fonctionné lorsqu'elles étaient administrées juste après une expérience effrayante, révélant qu'elles pourraient être particulièrement utiles pour le SSPT. En outre, les médicaments étaient tout aussi efficaces lorsqu'ils étaient régulièrement injectés dans une cavité près de l'abdomen que lorsqu'ils étaient introduits directement dans le cerveau.
«Parce que nous ne savons pas quand une personne subira un traumatisme, les traitements qui peuvent fonctionner après l'expérience sont plus prometteurs», a déclaré Fanselow.
«Nos recherches montrent une façon dont les neurones peuvent coordonner leur activité, et cette coordination est essentielle pour la formation de la mémoire», a déclaré Fanselow. «Peut-être que si nous avions un moyen d’améliorer la fonction des jonctions lacunaires, nous pourrions améliorer la formation de la mémoire en facilitant les jonctions lacunaires lorsque la mémoire est altérée par des maladies telles que l’Alzheimer. Cependant, nous ne l'avons pas encore montré. »
Fanselow a noté que la formation de souvenirs de peur est ce qui entraîne les troubles anxieux, qui sont assez courants et peuvent être très débilitants. «Les jonctions espacées semblent être essentielles dans la coordination de l'activité du réseau de neurones qui produisent des souvenirs de peur, en particulier, et probablement d'autres souvenirs, en général également», a-t-il déclaré.
Source: Université de Californie
