Les envies d'héroïne peuvent être coupées par le cortisol

L'exposition au cortisol «l'hormone du stress» peut aider à réduire les fringales chez les héroïnomanes, selon des recherches récentes. La dépendance aux opioïdes, généralement à l'héroïne, touche entre 13 et 22 millions de personnes dans le monde.

Les chercheurs de l'Université de Bâle, en Suisse, affirment que l'héroïne a un potentiel de dépendance extrêmement élevé qui stimule les fringales sévères chez les toxicomanes. Il a été démontré que le stress augmente les fringales et les comportements de prise de drogue, par conséquent, l'hormone du stress, le cortisol, pourrait avoir un rôle à jouer dans les envies. L'équipe a donc étudié l'effet du cortisol sur les envies de dépendance chez les héroïnomanes.

Le cortisol est une hormone stéroïde, fabriquée dans le cortex surrénalien dans la glande surrénale, et libérée en réponse au stress et à une faible glycémie. L’équipe a déjà découvert que le cortisol réduit la capacité d’une personne à récupérer des souvenirs. Dans les études précédentes, lorsque les volontaires étaient exposés à l'hormone, ils réussissaient moins bien aux tests de mémoire.

Le Dr Marc Walter et l’équipe de Bâle rapportent que cela peut être utile pour soulager les symptômes d’anxiété chez les patients, en inhibant la capacité des patients à se souvenir de leurs souvenirs anxieux. Ils ont cherché à savoir si le cortisol pouvait également inhiber la mémoire liée à la dépendance, et donc les envies de drogue.

Pour ce faire, ils ont recruté 29 patients sous traitement à l'héroïne. Les participants ont pris soit une dose orale unique de 20 mg de cortisol ou un placebo, puis une dose d'héroïne 105 minutes plus tard. On leur a montré des images d'attirail de drogue à différents moments de l'étude et on leur a demandé d'évaluer leurs envies.

Ceux qui ont pris du cortisol ont montré une diminution moyenne de 25% des envies, par rapport à ceux sous placebo. Mais cet effet n'a été observé que pour ceux qui étaient dépendants d'une dose d'héroïne relativement faible (113 mg à 305 mg par jour), pas parmi les patients hautement dépendants.

L'étude est publiée dans la revue Psychiatrie translationnelle. Walter a déclaré qu'il reste à voir si le cortisol peut aider les patients à réduire leur dose d'héroïne ou à rester abstinents de l'héroïne plus longtemps. Il ajoute que l'étude pourrait avoir des implications cliniques importantes pour le traitement des addictions, mais appelle à des études complémentaires pour examiner le mécanisme derrière les résultats.

«On ne sait toujours pas si l'effet inhibiteur du cortisol sur l'envie d'héroïne affectera également les comportements liés à la dépendance des patients dans leur vie quotidienne», a-t-il déclaré. «L'effet inhibiteur du cortisol sur les envies de dépendance pourrait également avoir des implications positives pour la nicotine, l'alcool ou la dépendance au jeu.» .

Les auteurs soulignent que la dépendance à l'héroïne comporte un risque de surdose mortelle, d'infection (y compris le VIH et l'hépatite C), de désintégration sociale, de violence et de criminalité. La dépendance à l'héroïne est généralement un trouble chronique récidivant. La soif d'héroïne est décrite comme «une expérience subjective de vouloir consommer et de revivre l'effet positif de la drogue».

Bien que les programmes d'entretien aux opioïdes utilisant une administration régulière d'opioïdes donnent souvent de bons résultats, réduisant la consommation illicite d'opioïdes chez les patients héroïnomanes, un nombre important de patients continuent de ressentir et d'agir sur les envies d'héroïne.

«La découverte actuelle d'une réduction du besoin induite par le cortisol suggère que le cortisol ne médie pas l'effet stimulant du stress sur le besoin d'héroïne, mais agit plutôt comme un tampon de stress», estiment les experts. «Un mécanisme possible de l'effet de réduction de l'appétit du cortisol peut être ses effets sur la récupération de la mémoire.»

Une autre preuve à l'appui de cette idée est que les informations émotionnellement excitantes se sont avérées particulièrement sensibles au cortisol.

«En outre, il est prouvé que le cortisol peut également réduire la récupération de la mémoire aversive et améliorer l'extinction de la peur dans le trouble de stress post-traumatique et la phobie», ont-ils ajouté. Mais ils n'ont vu aucun effet du cortisol sur l'évaluation des images liées à la drogue dans cette étude, peut-être parce que «les stimuli étaient trop forts pour être influencés par le cortisol».

Ils ont également signalé que «les groupes de consommation d'héroïne à dose moyenne et élevée avaient plus fréquemment un statut de chômage que le groupe de consommation à faible dose, indiquant un trouble lié à l'usage de substances plus sévère, qui répond généralement moins aux interventions de traitement régulières. " D'un autre côté, des doses plus élevées d'héroïne «peuvent avoir interféré directement ou indirectement avec les effets du cortisol», peut-être via le système opioïde.

«Il est possible que des doses plus élevées de cortisol aient été nécessaires pour réduire le besoin impérieux chez les patients recevant des doses plus élevées d'héroïne», ont-ils suggéré. Dans les travaux futurs, "il sera d'un intérêt clinique considérable d'étudier les effets de l'administration répétée de cortisol et de savoir si le cortisol pourrait être adapté pour prévenir les rechutes chez les patients abstinents."

Référence

Walter, M. et coll. Effets de l'administration de cortisol sur le besoin impérieux chez les héroïnomanes. Psychiatrie translationnelle, 28 juillet 2015, doi: 10.1038 / TP.2015.101