Les enfants aidants peuvent être à risque
Alors que la plupart des préadolescents et adolescents jouent à des sports ou à des jeux vidéo après l'école, une nouvelle recherche a révélé que plus de 1,3 million d'enfants passent leur temps libre à s'occuper d'un membre de la famille qui souffre d'une maladie physique ou mentale ou de toxicomanie.
Ces «jeunes aidants» sont une population cachée à risque d'échec scolaire et de mauvaise santé causée par le stress physique et émotionnel chronique de leurs responsabilités à la maison, selon l'auteure de l'étude Julia Belkowitz, M.D., F.A.A.P.
Professeur adjoint de pédiatrie à la Miller School of Medicine de l'Université de Miami, Belkowitz et ses collègues ont travaillé avec l'American Association of Caregiving Youth (AACY) pour mieux comprendre les expériences de ces enfants dans le comté de Palm Beach, en Floride.
Ils ont également étudié l'impact des services fournis par l'AACY, notamment un système de soutien, des cours de renforcement des compétences, des ressources de santé à domicile et communautaires, des services de tutorat et de répit, ainsi que des activités amusantes parrainées.
«Les services AACY dans le comté de Palm Beach n'atteignent que la pointe de l'iceberg», a déclaré Connie Siskowski, R.N., Ph.D., fondatrice et présidente de l'AACY.
«Aujourd'hui, aux États-Unis, il y a beaucoup plus que les 1,3 million d'enfants identifiés en 2005 qui sont confrontés au défi de jongler avec les responsabilités de taille adulte de s'occuper de membres de la famille malades, blessés, vieillissants ou handicapés tout en essayant de rester à l'école.
Les chercheurs ont analysé environ 550 formulaires d'admission à l'AACY, qui comprenaient des informations sur la démographie, les activités de soins et l'état de santé recueillies dans huit collèges du comté de Palm Beach.
Ils ont également examiné 200 formulaires d'admission des familles remplis lorsqu'un travailleur social a effectué une visite à domicile avec les familles, ainsi que des formulaires de rétroaction remplis annuellement par les enfants participant aux activités de l'AACY.
L'analyse a révélé que 62% des jeunes aidants étaient des filles, tandis que 38% étaient des garçons. L'âge médian était de 12 ans.
Les jeunes soignants ont déclaré consacrer en moyenne 2,5 heures par jour d'école et quatre heures par jour de fin de semaine à effectuer des tâches de soins à domicile. Selon les chercheurs, les estimations du temps médian des tâches de prestation de soins rapportées par les membres de la famille étaient légèrement inférieures à 1,5 heure en semaine et 2,25 heures le week-end.
Les tâches consistent à aider les membres de la famille à se déplacer, à manger, à s'habiller, à utiliser les toilettes, à prendre un bain et à soigner l'incontinence. Les enfants ont également gardé la compagnie du membre de la famille, fourni un soutien émotionnel, nettoyé la maison, fait les courses, administré des médicaments, traduit en milieu clinique et manipulé du matériel médical à la maison.
«Cette étude est une étape importante vers la sensibilisation à la question de la prestation de soins aux jeunes», a déclaré Belkowitz, qui est également doyen régional adjoint aux affaires étudiantes sur le campus régional de la Miller School.
«L'AACY développe des partenariats dans tout le pays pour mieux comprendre cette population particulière et élargir les programmes afin de fournir les ressources et le soutien dont ces jeunes ont besoin et qu'ils méritent.
L'étude a été présentée à la conférence et exposition nationales de l'American Academy of Pediatrics (AAP) à San Diego.
Source: Académie américaine de pédiatrie