L'anxiété des tests chez les femmes liée à l'écart de performance des STEM

Une nouvelle étude a découvert que les tests à enjeux élevés sont un facteur probable de l'écart de performance entre les étudiants et étudiantes des cours de STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques).

Des chercheurs de l’Université du Minnesota ont constaté que si les étudiants de sexe masculin ont tendance à mieux réussir les tests à enjeux élevés dans les cours de biologie, ce n’est pas parce qu’ils sont de meilleurs étudiants. Au lieu de cela, les écarts de performance changent en fonction des enjeux du test, disent les chercheurs Sehoya Cotner, professeur agrégé au Collège des sciences biologiques de l'Université du Minnesota, et Cissy Ballen, associée postdoctorale au laboratoire de Cotner.

Ils fondent leurs conclusions sur une étude d'un an d'étudiants dans neuf cours d'introduction à la biologie. Ils ont constaté que les étudiantes n’ont pas sous-performé dans les cours où les examens comptent pour moins de la moitié de la note totale du cours.

Dans une étude distincte, les instructeurs ont modifié le programme de trois cours différents pour accorder une valeur plus ou moins élevée aux examens à enjeux élevés, tels que les examens de mi-session et les finales, et ont observé des modèles de performance sexistes.

«Lorsque la valeur des examens est modifiée, les écarts de performance augmentent ou diminuent en conséquence», a déclaré Cotner.

Ces résultats s'appuient sur des recherches récentes de Cotner et Ballen qui ont montré que, en moyenne, les performances des femmes aux examens sont affectées par l'anxiété au test.

En passant à un «modèle mixte» d'évaluation des élèves - y compris des examens à faible enjeu, ainsi que des quiz et d'autres devoirs - les enseignants peuvent réduire les écarts de performance entre les étudiants et étudiantes dans les cours de sciences.

«Ce n’est pas simplement dû à un« affaiblissement »des mauvaises performances grâce à l’utilisation de points faciles», a déclaré Cotner. «Au contraire, aux examens eux-mêmes, les femmes obtiennent des résultats comparables à ceux des hommes lorsque les enjeux ne sont pas si élevés.»

Les chercheurs soulignent ces évaluations variées comme une raison potentielle pour laquelle l'approche d'apprentissage actif, qui détourne l'attention des conférences et des amphithéâtres vers des espaces plus collaboratifs et du travail en groupe, semble réduire l'écart de performance entre les étudiants.

«À mesure que les gens font la transition vers l'apprentissage actif, ils ont tendance à intégrer une diversité d'évaluations formatives à faible enjeu dans leurs cours», a déclaré Cotner. «Nous pensons que c'est cette utilisation de l'évaluation mixte qui profite aux étudiants qui sont autrement mal desservis dans les grands cours d'introduction aux sciences.»

Les chercheurs voient également leurs résultats comme un potentiel pour recadrer les lacunes dans les performances des élèves.

«De nombreux obstacles auxquels sont confrontés les élèves peuvent être atténués par des choix pédagogiques», a déclaré Cotner. «Nous concluons en remettant en question le modèle de déficit des élèves et suggérons un modèle de déficit de cours pour expliquer ces écarts de performance, dans lequel le microclimat de la salle de classe peut augmenter ou réduire les obstacles à la réussite des groupes sous-représentés dans les STEM.

Source: Collège des sciences biologiques de l'Université du Minnesota