Dépression sévère liée à l'inflammation cérébrale
Selon une nouvelle étude du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) au Canada, les personnes qui souffrent de dépression clinique sévère ont un cerveau 30% plus enflammé que des cerveaux sains. Les résultats peuvent conduire à de nouveaux traitements de la dépression qui ciblent l'inflammation cérébrale.
«Cette découverte fournit les preuves les plus convaincantes à ce jour de l’inflammation cérébrale au cours d’un épisode dépressif majeur», a déclaré le Dr Jeffrey Meyer, auteur principal de l’Institut de recherche en santé mentale de la famille Campbell de CAMH. «Des études antérieures ont examiné les marqueurs de l'inflammation dans le sang, mais il s'agit de la première preuve définitive trouvée dans le cerveau.»
Plus précisément, les chercheurs ont pu mesurer l’activation des cellules immunitaires, appelées microglies, qui jouent un rôle clé dans la réponse inflammatoire du cerveau. Ils ont utilisé une technique d'imagerie cérébrale appelée tomographie par émission de positons (TEP) pour effectuer des scintigraphies cérébrales sur 20 patients souffrant de dépression (mais par ailleurs en bonne santé) ainsi que sur 20 participants témoins en bonne santé.
Les résultats ont montré une élévation significative de l'inflammation cérébrale chez les participants souffrant de dépression; les niveaux d'inflammation étaient les plus élevés parmi ceux qui souffraient de la dépression la plus grave.
Bien que le processus d'inflammation soit l'un des moyens par lesquels le cerveau se protège (similaire à l'inflammation d'une entorse de la cheville), une inflammation excessive peut être dommageable. De plus en plus de preuves suggèrent que l'inflammation cérébrale peut générer les symptômes de la dépression, tels que la mauvaise humeur, la perte d'appétit et l'incapacité de dormir.
Mais ce qui n'était pas clair auparavant, c'était si l'inflammation jouait un rôle dans la dépression clinique indépendamment de toute autre maladie physique.
«Cette découverte a des implications importantes pour le développement de nouveaux traitements pour un groupe important de personnes souffrant de dépression», déclare Meyer, également titulaire d'une Chaire de recherche du Canada en neurochimie de la dépression majeure. «Il fournit une nouvelle cible potentielle pour inverser l'inflammation cérébrale ou passer à un rôle de réparation plus positif, avec l'idée que cela soulagerait les symptômes.»
Le désir de trouver de nouvelles façons de traiter la dépression est motivé par le fait que plus de la moitié des personnes souffrant de dépression sévère ne répondent pas aux traitements antidépresseurs et quatre pour cent de la population générale se trouve au milieu d'un épisode clinique. Les traitements actuels ne ciblent pas l'inflammation et le traitement de la dépression avec des anti-inflammatoires est une piste pour de futures recherches, a déclaré Meyer.
«La dépression est une maladie complexe et nous savons qu'il faut plus d'un changement biologique pour faire basculer quelqu'un dans un épisode», a déclaré Meyer. «Mais nous pensons maintenant que l’inflammation du cerveau est l’un de ces changements et c’est un pas en avant important.»
Les résultats sont publiés dans la revue Psychiatrie JAMA.
Source: Centre de toxicomanie et de santé mentale
