Développer l'empathie chez les enfants à l'aide de la formation sur les compétences comportementales

Si tu peux apprendre un truc simple, Scout, tu t'entendras beaucoup mieux avec toutes sortes de gens. Vous ne comprenez jamais vraiment une personne avant de considérer les choses de son point de vue, jusqu'à ce que vous grimpiez à l'intérieur de sa peau et que vous vous promeniez dedans.

- Atticus Finch dans Tuer un oiseau moqueur (1962)

Je me suis laissée tomber avec une profonde expiration après avoir essayé de négocier avec mon enfant de 18 mois qui agita actuellement ses membres en hurlant sur le tapis. Le coussin du canapé en mousse se froissa sous moi comme une guimauve sous une presse hydraulique. Mon offre d'un pièce de pain grillé plutôt que la tranche entière de pain avait été rejetée. J'étais las des allers-retours, essayant d'équilibrer ce que je pensais qu'il voulait avec ce avec quoi j'étais à l'aise. Un soupir vaincu était tout ce que je pouvais rassembler à ce moment-là.

«Maman, qu'est-ce qui ne va pas?» fit une voix sombre. Mon enfant perspicace de 3 ans s'est déplacé pour mettre une main sur mon épaule. J'étais perplexe qu'elle ait remarqué mon humeur et qu'elle l'ait même égalée dans sa voix. Son regard inquiet était réconfortant. Elle s'est assise à côté de moi et a mis une couverture sur nos genoux. J'ai exprimé mes frustrations de ne pas toujours comprendre ce que veut son frère. Son empathie m'a permis de me sentir mieux préparée à gérer les montagnes russes émotionnelles de l'adolescente de 18 mois.

J'étais fier de ma fille à ce moment-là, bien que malheureusement beaucoup de gens (adultes inclus!) Semblent manquer de cette compétence cruciale. Une grande partie des actualités et des médias d’aujourd’hui met en évidence l’incapacité des gens à adopter le point de vue d’un autre et à se rapporter à leurs expériences émotionnelles.

Étant donné que cette compétence est peut-être en déclin, l'importance d'enseigner cette compétence à nos enfants est vitale. La recherche s'est étendue sur la meilleure façon de faire exactement cela. Deux chercheurs australiens ont examiné 19 études sur la formation à l'empathie dans une métanalyse complète. Ils ont trouvé que les programmes ayant les effets les plus importants étaient axés sur trois éléments clés:

1. Comprendre les émotions des autres
2. Ressentir les émotions que les autres ressentent
3. Commenter avec précision les émotions

Ils ont constaté que les moyens les plus efficaces d'augmenter ces compétences étaient de modéliser, d'instruire, de pratiquer et de donner des commentaires.

Modèle

Les parents doivent évaluer leur propre intelligence émotionnelle et être conscients du comportement qu'ils modélisent. Les enfants sont très sensibles à la manière dont ceux qui les entourent gèrent les conflits.

Récemment, j'ai observé une mère en train de regarder une scène intense d'un film Disney avec son enfant de 4 ans. La petite fille poussa un petit cri et se couvrit le visage d'une couverture, exprimant à quel point elle avait peur. Le parent a répondu franchement: «Vous n’avez pas peur! Ce n’est même pas effrayant! » Si un parent rejette la douleur de quelqu'un d'autre en disant: «vous réagissez de manière excessive» ou «ne soyez pas si dramatique», l'enfant fera probablement de même quand il rencontrera la détresse de quelqu'un d'autre.

Prenez le temps d'étiqueter et de décrire vos propres émotions et votre état physiologique, en racontant quand vous avez partagé la joie ou la douleur d'autrui. Lorsque mon tout-petit fait une crise, je peux essayer de lui expliquer que la tasse bleue est tout aussi fonctionnelle que la tasse verte. Cependant, personne dans cet état n'est prêt à penser rationnellement. Au lieu de cela, je vais reconnaître ses sentiments et essayer de voir de son point de vue. "Vous semblez contrarié. Vous vouliez vraiment la tasse verte, n'est-ce pas? Tu étais fou que je t'ai donné du bleu. C'est tellement frustrant! Je souhaite vraiment que la tasse verte soit propre aussi. Cela modélise la reconnaissance et l'articulation des émotions des autres, plutôt que d'essayer de les rejeter, de les nier ou de les changer.

Instruire

Saisissez l'occasion de donner des instructions émotionnelles explicites. Une série d'études a révélé des différences d'empathie selon la manière dont les parents disciplinaient leurs enfants. Les parents qui ont rapidement puni et réprimandé l'enfant pour son mauvais comportement n'ont laissé aucune place à la prise de vue. Les parents qui faisaient plus autorité ont pris le temps de souligner comment les actions de l’enfant avaient affecté son entourage.

Les parents devraient enseigner à leurs enfants à reconnaître fréquemment les émotions des autres, en particulier lorsque les émotions sont le résultat des actions de l’enfant.

Entraine toi

Cette compétence sophistiquée est difficile à maîtriser pour les adultes, sans parler des enfants. Un jeune de 18 mois apprend cette compétence à un rythme différent d’un enfant de 3 ans et c’est normal. Il y aura probablement des moments où un enfant semble prendre plaisir à la douleur des autres, et cela peut être normal à mesure qu'il grandit. La partie du cerveau liée à la prise de perspective se développe encore au cours des premières années. Ne vous découragez pas, pratiquez, pratiquez, pratiquez. Essayez de discuter des émotions des personnages du livre et de la télévision et créez et étiquetez à tour de rôle différentes expressions faciales.

Soyez particulièrement proactif lorsque votre enfant exprime des émotions négatives. C’est souvent lorsque les enfants sont au plus mal que nous pouvons leur apprendre le plus.

Donnez votre avis

Faire preuve d'empathie pour les autres deviendra plus naturel à mesure que les parents donneront leur avis sur les actions de leur enfant. Lorsque mon enfant de 3 ans s'est assis et a partagé mon état solennel, je n'ai pas tardé à lui faire savoir à quel point cela signifiait pour moi qu'elle avait remarqué mes sentiments. Si votre enfant se joint aux larmes de son ami pour un animal de compagnie qui passe ou célèbre le but de football de quelqu'un d'autre, reconnaissez-le.

Lorsqu'un enfant aide ou blesse une autre personne, demandez à votre enfant ce qu'il pense que l'autre personne ressent. Guidez-les vers la réponse appropriée et encouragez-les. Soyez clair et chaleureux sur la façon dont leurs actions ont affecté les autres.

Aider un enfant à comprendre, à ressentir et à communiquer sur les émotions des autres peut ne pas sembler aussi intuitif que de pratiquer l'ABC. Cependant, les deux aspects du développement de l’enfant sont importants. Comme l'a dit l'éminent chercheur sur l'intelligence émotionnelle Daniel Goleman: «Si vos capacités émotionnelles ne sont pas en main… si vous ne pouvez pas avoir d'empathie et avoir des relations efficaces, peu importe à quel point vous êtes intelligent, vous n'irez pas très loin . » Lorsque les parents modélisent, instruisent et pratiquent l'empathie avec la rétroaction, les enfants iront vraiment loin.