Les kits de tests génétiques ont peu d'impact émotionnel

Une tendance émergente dans les soins de santé est la commercialisation directe de kits de tests génétiques qui donnent aux utilisateurs leurs chances respectives de développer une maladie ou un état particulier.

Les kits postaux, commercialisés sous le nom de «médecine individualisée», utilisent des échantillons de salive pour identifier de petites variations du génome humain (appelées «polymorphismes mononucléotidiques» ou «SNP») associées à un risque accru de maladies telles que le diabète et le cancer de la prostate.

Les kits sont livrés avec des étiquettes de prix allant jusqu'à 2500 $.

Les décideurs de la Food and Drug Administration des États-Unis ont exprimé des inquiétudes quant à savoir si les tests sont cliniquement bénéfiques et ont préconisé qu'ils soient effectués sous surveillance médicale.

Tout aussi préoccupant est le fait que peu d'études ont étudié les effets émotionnels que les tests génétiques directement destinés aux consommateurs peuvent avoir sur les patients.

Dans le numéro d'octobre de Actes de la clinique Mayo, un groupe de médecins et de bioéthiciens de la Mayo Clinic a analysé si ces tests génétiques incitent les patients à s'inquiéter excessivement du développement de maladies.

«Nous avons recherché des preuves d'une inquiétude accrue au sujet de la maladie basée uniquement sur le risque génétique, puis si la préoccupation a entraîné des changements dans les habitudes de santé», a déclaré le co-auteur Clayton Cowl, M.D.

L’étude randomisée a révélé que l’inquiétude des patients avait tendance à être légèrement élevée une semaine après les tests génétiques, et que les gens s’inquiétaient davantage des maladies inconnues, comme la maladie de la thyroïde, la maladie de Graves, que celles communément connues, comme le diabète.

Les chercheurs ont été surpris lorsqu'un suivi d'un an a suggéré que les patients qui avaient subi des tests n'étaient pas plus stressés que ceux qui ne l'avaient pas fait.

Un autre résultat inattendu était que les hommes dont le risque génétique de cancer de la prostate était inférieur à celui de la population générale, et qui avaient également des résultats normaux de laboratoire et de dépistage physique de la maladie, étaient significativement moins stressés par la maladie que le groupe témoin.

De plus, plutôt que de s'inquiéter de l'état émotionnel négatif qui pourrait résulter du test, les experts estiment que les tests pourraient être utiles s'ils précipitent un changement de comportement de santé tel que perdre du poids ou être vigilant sur le dépistage du cancer.

D'un autre côté, les patients qui apprennent qu'ils ont un risque génétique inférieur à la moyenne pour une maladie peuvent sauter des étapes pour promouvoir une bonne santé.

L'étude actuelle n'a évalué que les effets émotionnels des tests.

«La capacité de déterminer l'utilité réelle de ces tests, c'est-à-dire si un calcul du risque génétique prédit avec précision la maladie, est encore dans plusieurs années», a déclaré Cowl.

Source: Clinique Mayo