Les souvenirs criminels peuvent être supprimés

Les mauvais souvenirs peuvent résulter d'un crime ou d'un événement douloureux de la vie et inclure des choses dont nous préférerions ne pas nous souvenir.

De nouvelles recherches suggèrent que certaines personnes peuvent réussir à inhiber les souvenirs, réduisant ainsi l’impact des souvenirs sur les comportements automatiques et entraînant une activité cérébrale similaire à celle observée chez des participants «innocents».

Parfois, la suppression d'un mauvais souvenir peut être utile pour nous aider à sortir d'un événement. Cependant, dans d'autres cas, la suppression d'une mémoire peut empêcher la détection d'un événement corrompu.

«Dans la vraie vie, de nombreuses personnes qui passent des tests de détection de la mémoire veulent fausser leurs résultats. À l'aide d'une simulation de crime en laboratoire, nous avons examiné si les gens pouvaient effectivement supprimer les souvenirs coupables et éviter d'être détectés », a déclaré le chercheur principal Xiaoqing Hu, Ph.D., de l'Université du Texas à Austin.

"Notre étude indique que la suppression peut être efficace de certaines manières, nous aidant à limiter l'influence des souvenirs indésirables sur notre comportement."

La recherche est publiée dans la revue Science psychologique.

Hu a mené l'étude alors qu'il était titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université Northwestern avec des collègues Drs. Zara M. Bergström de l'Université du Kent et Galen V. Bodenhausen et J. Peter Rosenfeld de l'Université Northwestern.

Les chercheurs ont recruté 78 étudiants de premier cycle et les ont répartis au hasard dans l'un des trois groupes. Deux des groupes, tous deux «coupables», ont reçu pour instruction de trouver et de voler un objet particulier dans la boîte aux lettres d’un membre du corps professoral.

L'objet était en fait un anneau, mais le mot «anneau» n'a jamais été mentionné dans les instructions. Il s'agissait de garantir que toute preuve de souvenirs liés à l'anneau serait le résultat de la commission du crime réel et non de l'écoute des instructions.

Un troisième groupe, le groupe «innocent», a été invité à se rendre dans la même zone et à écrire simplement ses initiales sur un morceau de carton.

On a alors dit à certains des étudiants coupables qu’ils ne devraient pas laisser le souvenir du vol de l’anneau venir à l’esprit pendant le test d’informations cachées (CIT) suivant; c'est-à-dire qu'ils ont été chargés de supprimer la mémoire.

Les autres étudiants coupables et les étudiants innocents n'ont reçu aucune instruction de répression.

Les trois groupes ont complété un CIT, un test basé sur les ondes cérébrales qui peut être utilisé pour évaluer si une personne a des connaissances spécifiques suggérant une implication dans un crime.

À chaque essai, les participants se sont vus présenter soit l’objet cible (par exemple, le mot «bague»), soit l’un des six éléments non pertinents pour le crime (par exemple, «bracelet», «collier», «montre», «bouton de manchette», «médaillon»). , »« Portefeuille ») alors que leur activité cérébrale était enregistrée à l'aide de l'EEG. Les chercheurs étaient particulièrement intéressés par le P300, une onde cérébrale qui indique un souvenir conscient.

Les étudiants ont également complété un test d'association implicite autobiographique (aIAT) dans lequel ils devaient indiquer si des déclarations spécifiques étaient vraies ou fausses.

On pense que les temps de réponse sur l'AIAT reflètent la force d'une association particulière; plus la réponse est rapide, plus l’association est fermement établie, indépendamment des pensées et des sentiments explicitement énoncés de la personne.

Comme prévu, les chercheurs ont constaté que les participants coupables présentaient des réponses P300 significativement plus importantes à la cible qu'aux stimuli non pertinents, mais seulement s'ils n'avaient pas reçu d'instructions pour supprimer les souvenirs du crime.

Ceux qui ont supprimé les souvenirs liés au crime n'ont montré aucune différence dans l'activité P300 entre les deux types de stimuli, ce qui a donné des données qui ne se distinguaient pas de celles de participants innocents.

En outre, les participants à la mémoire supprimée étaient également moins susceptibles que les autres participants coupables d'associer les souvenirs liés à la criminalité à la vérité sur le TAIA.
Cependant, les données suggèrent que les suppresseurs de culpabilité pourraient encore être identifiés via une autre onde cérébrale, connue sous le nom de négativité postérieure tardive.

Ensemble, les résultats suggèrent que la suppression de la mémoire atténue l'activité neuronale associée à la récupération de souvenirs et limite également l'influence de ces souvenirs sur les réponses comportementales automatiques.

Les chercheurs prévoient d'explorer plus avant cet effet de suppression de la mémoire, en cherchant à savoir s'il pourrait être appliqué à d'autres types de souvenirs personnellement significatifs.

«Par exemple, nous pouvons tous nous rappeler des moments où nous avons blessé les autres ou nous nous sommes comportés de manière inappropriée et ces souvenirs peuvent véhiculer des sentiments de culpabilité et de honte. Pouvons-nous supprimer ce genre de souvenirs, et quelles sont les conséquences d’une telle suppression? » dit Hu.

Alors que les souvenirs traumatiques peuvent sembler être une cible évidente de suppression, les chercheurs soulignent que ces souvenirs proviennent d'événements émotionnels impliquant une forte excitation physiologique et il est difficile de savoir si la suppression serait efficace pour réduire leur impact.

Source: Association pour la science psychologique