Le suivi des petits mouvements oculaires peut aider à diagnostiquer et traiter le TDAH

Une observation étroite de minuscules mouvements dans les yeux peut aider les chercheurs à mieux comprendre et peut-être à améliorer l'évaluation du trouble de déficit de l'attention / hyperactivité (TDAH), selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science psychologique.

De plus en plus de preuves suggèrent que les petits mouvements oculaires involontaires, appelés saccades et microsaccades, sont de nouveaux outils prometteurs pour révéler les mécanismes sous-jacents des processus mentaux tels que l'attention et l'anticipation - processus cognitifs souvent altérés chez les personnes atteintes de TDAH.

Les chercheurs estiment que le suivi attentif de ces mouvements oculaires peut offrir une nouvelle méthode de surveillance empirique des attentes temporelles (une attente par rapport au moment d'un certain événement) chez les personnes atteintes de TDAH.

«L'œil est agité et les mouvements oculaires se produisent constamment, même lorsque les observateurs essaient de les éviter. Notre étude montre que ce flux continu de mouvements oculaires est temporairement interrompu avant un événement visuel anticipé », explique le psychologue et neuroscientifique Dr Shlomit Yuval-Greenberg, professeur assistant à l'Université de Tel Aviv, auteur principal de l'étude.

«Cette atténuation des mouvements oculaires peut être utilisée comme une estimation pour savoir si et quand l'occurrence d'événements réguliers a été effectivement prévue.»

Les chercheurs ont découvert que les individus neurotypiques (ceux sans diagnostic de TDAH) avaient tendance à avoir des schémas de mouvements oculaires différents par rapport aux individus atteints de TDAH.

«Nous avons constaté que les personnes atteintes de TDAH avaient tendance à ne pas atténuer leurs mouvements oculaires avant un événement prévisible, ce qui suggère qu'ils n'étaient pas en mesure de prédire l'événement et / ou d'agir sur les prédictions», a déclaré Yuval-Greenberg.

Les résultats suggèrent qu'une analyse minutieuse des mouvements oculaires peut offrir une mesure complémentaire et objective pour le diagnostic et le traitement du TDAH.

Pour l'étude, l'équipe de recherche a recueilli des données auprès d'un groupe de 20 personnes qui avaient un diagnostic de TDAH et d'un groupe de 20 témoins sans TDAH. Les participants au TDAH ont été invités à s'abstenir de prendre tout médicament lié au TDAH pendant 24 heures avant les séances de test.

Sur deux jours différents, les participants ont vu une série de formes colorées sur un écran pendant que les chercheurs surveillaient leurs mouvements oculaires. Ils ont été invités à appuyer sur une touche chaque fois qu'ils voyaient un carré rouge (qui apparaissait environ 25% du temps).

Un jour, les formes ont été affichées à des intervalles prévisibles (toutes les deux secondes, la forme suivante apparaîtrait). L'autre jour, le temps entre les formes variait de une à 2,5 secondes. Les participants ne savaient pas que le moment serait différent entre les deux sessions.

Lorsque les formes apparaissaient à intervalles réguliers et prévisibles, les participants sans TDAH répondaient plus rapidement que lorsqu'ils apparaissaient à des intervalles variés. Cependant, les temps de réaction des participants au TDAH ne se sont pas améliorés dans des conditions prévisibles.

L'équipe de recherche a également constaté que les personnes du groupe témoin avaient tendance à avoir moins de mouvements oculaires juste avant un événement prévu. En revanche, les participants au TDAH n'ont pas montré le même ralentissement des mouvements oculaires en préparation d'un stimulus à venir.

Une découverte surprenante était qu’un diagnostic de TDAH n’était pas le meilleur indicateur de la capacité d’une personne à rester concentrée sur la tâche.

«Il est bien documenté que le TDAH est un trouble hétérogène. Il est également documenté que seules certaines des personnes atteintes de TDAH éprouvent des difficultés à maintenir une attention concentrée tout au long d'une tâche monotone », explique Yuval-Greenberg.

«Pourtant, nous avons été très surpris de révéler que la capacité individuelle à rester concentrée tout au long de la tâche était un meilleur prédicteur de l'atténuation des mouvements oculaires que de savoir si cette personne avait ou non reçu un diagnostic de TDAH.

Source: Association pour la science psychologique