La dopamine considérée comme un lien avec la maladie mentale chez les prématurés souffrant de lésions cérébrales
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du King’s College de Londres, les bébés nés prématurément qui subissent également de petites lésions cérébrales au moment de la naissance sont plus susceptibles d’avoir des niveaux de dopamine inférieurs à l’âge adulte.
La dopamine est un neurotransmetteur associé à la motivation, à l'attention, à la concentration et au plaisir de vivre. De faibles niveaux de ce produit chimique peuvent entraîner de graves problèmes de santé mentale tels que la dépression et la dépendance aux substances.
Même si une personne sur 10 est née prématurément, la plupart n'éprouvent aucune complication majeure au moment de la naissance. Cependant, 15 à 20% des bébés nés avant 32 semaines de grossesse présentent des saignements dans les ventricules cérébraux (espaces remplis de liquide). Si ce saignement est important, il peut causer des problèmes à long terme.
Bien que le lien exact entre les complications à la naissance et un risque accru de problèmes de santé mentale ne soit toujours pas clair, une théorie affirme que le stress d'une naissance compliquée pourrait entraîner une augmentation des niveaux de dopamine, qui est également augmentée chez les personnes atteintes de schizophrénie.
Pour approfondir cette question, des chercheurs du King's, de l'Imperial College de Londres et de la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York ont utilisé une combinaison de tomographie par émission de positons (TEP) et d'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau avec un gamme de tests psychologiques. Ils voulaient déterminer les changements précis de la chimie et de la structure du cerveau suite à des lésions cérébrales précoces.
Ils ont comparé trois groupes de personnes: les adultes nés très prématurés qui ont subi des lésions cérébrales précoces, les adultes nés très prématurés qui n'ont pas subi de lésions cérébrales et les témoins nés à terme.
«Les gens ont émis l’hypothèse depuis plus de 100 ans que certaines maladies mentales pourraient être liées à des problèmes de développement précoce du cerveau», a déclaré le Dr Sean Froudist-Walsh, premier auteur de l’étude. «Des études utilisant des modèles animaux nous ont montré comment les lésions cérébrales précoces et la maladie mentale pouvaient être liées, mais ces théories n'avaient pas été testées dans des expériences avec des humains.»
«Nous avons constaté que la dopamine, un produit chimique important pour l'apprentissage et le plaisir, est affectée chez les personnes ayant subi une lésion cérébrale précoce, mais pas de la manière que beaucoup de gens auraient pensé - les niveaux de dopamine étaient en fait plus bas chez ces personnes», a déclaré Froudist -Walsh.
«Cela pourrait être important pour la façon dont nous pensons traiter les personnes qui ont subi des lésions cérébrales précoces et qui développent une maladie mentale. J'espère que cela motivera les scientifiques, les médecins et les décideurs à accorder plus d'attention aux problèmes entourant la naissance et à la manière dont ils peuvent affecter le cerveau à long terme.
La recherche a montré que les problèmes de santé mentale résultent souvent d'un mélange complexe de facteurs de vulnérabilité génétique combinés à des expériences de vie négatives ou traumatisantes. Les difficultés à la naissance peuvent être considérées comme l'une des expériences de vie les plus stressantes.
«La découverte d'un mécanisme potentiel reliant les facteurs de risque de la petite enfance à la maladie mentale chez l'adulte pourrait un jour conduire à des traitements plus ciblés et plus efficaces des problèmes psychiatriques chez les personnes qui ont connu des complications à la naissance», a déclaré le Dr Chiara Nosarti, coauteur principal de l'étude de King's College de Londres.
Source: King’s College London
