La grande récession est liée à davantage de suicides chez les personnes âgées
Les taux de suicide chez les adultes aux États-Unis âgés de 40 à 64 ans ont augmenté d'environ 40% depuis 1999, avec une forte hausse depuis 2007, selon une nouvelle étude.
Une explication possible de ce saut pourrait être les effets néfastes du ralentissement économique de 2007-2009, qui a eu un effet disproportionné sur la valeur de la maison, les finances du ménage et l'épargne-retraite des personnes de ce groupe d'âge, selon l'étude publiée dans les Journal américain de médecine préventive.
Les chercheurs ont constaté que des facteurs économiques externes étaient présents dans 37,5% de tous les suicides en 2010, contre 32,9% en 2005.
De plus, l'étouffement, une méthode plus susceptible d'être utilisée dans les suicides liés à l'emploi, à des facteurs économiques ou juridiques, a augmenté de manière disproportionnée chez les personnes d'âge moyen, selon l'étude.
Le nombre de suicides par suffocation a augmenté de 59,5% parmi les personnes âgées de 40 à 64 ans entre 2005 et 2010, contre 18% pour celles âgées de 15 à 39 ans et 27,2% pour les plus de 65 ans, selon les chercheurs.
«Par rapport aux autres groupes d'âge, une proportion plus importante et croissante de suicides d'âge moyen ont des circonstances associées à une détresse professionnelle, financière ou juridique et se terminent par suffocation», ont noté les auteurs de l'étude Katherine A. Hempstead, Ph.D., directrice de la Fondation Robert Wood Johnson à Princeton, NJ, et le Centre for State Health Policy de l'Université Rutgers, et Julie A. Phillips, Ph.D., de l'Institut pour la santé, la politique des soins de santé et la recherche sur le vieillissement au Nouveau-Brunswick, NJ
«L'augmentation la plus forte des circonstances externes semble être temporellement liée aux pires années de la Grande Récession, ce qui concorde avec d'autres travaux montrant un lien entre la détérioration des conditions économiques et le suicide.
«Les circonstances externes ont également gagné en importance chez les personnes âgées de 65 ans. Les difficultés financières liées à la perte d'épargne-retraite dans le krach boursier peuvent expliquer en partie cette tendance.
Les chercheurs ont utilisé des données du système national de signalement des décès violents (NVDRS), qui relie des informations sur les décès violents provenant de plusieurs sources, y compris des rapports de médecin légiste et de coroner, des rapports de toxicologie, des dossiers des forces de l'ordre, des rapports supplémentaires d'homicide et des certificats de décès.
À partir de ces données, les chercheurs ont pu analyser 17 circonstances de suicide distinctes et quatre indicateurs liés à la planification et à l'intention.
Les circonstances de suicide ont été regroupées en trois grandes catégories: personnelles, interpersonnelles et externes.
Des exemples de circonstances personnelles sont l'humeur dépressive, le traitement actuel pour un problème de santé mentale ou la dépendance à l'alcool, ont expliqué les chercheurs. Les circonstances interpersonnelles comprennent un problème de partenaire intime, la mort d'un ami ou le fait d'être victime de violence entre partenaires intimes. Des exemples de circonstances externes sont un problème professionnel ou financier, un problème juridique ou des difficultés scolaires.
Les quatre facteurs de planification et d'intention connaissent une crise au cours des deux dernières semaines, laissant une note de suicide, révélant une intention de se suicider ou des antécédents de tentatives antérieures, ont rapporté les chercheurs.
«Une prise de conscience accrue est nécessaire que la perte d'emploi, la faillite, la forclusion et d'autres revers financiers peuvent être des facteurs de risque de suicide», ont averti les chercheurs dans l'étude.
«Les services des ressources humaines, les programmes d'aide aux employés, les agences d'emploi nationales et locales, les conseillers en crédit et autres personnes qui interagissent avec les personnes en difficulté financière devraient améliorer leur capacité à reconnaître les personnes à risque et à faire des recommandations.
«L'amélioration de l'accès aux conseils en cas de crise et à d'autres services de santé mentale en cas d'urgence, comme c'est souvent le cas en cas de catastrophe naturelle, devrait également être envisagée dans le contexte des crises économiques.»
Source: The American Journal of Preventive Medicine
