L'entraînement à la pleine conscience peut réduire l'obésité infantile

De nouvelles recherches suggèrent que la pleine conscience, ou la capacité de prêter attention au but et de rester dans le moment présent, peut aider les enfants à devenir obèses.

Les chercheurs de l'Université Vanderbilt ont découvert que l'équilibre des réseaux cérébraux chez les enfants obèses est différent de celui des enfants de poids santé, ce qui les rend plus enclins à trop manger.

En tant que tel, les chercheurs pensent qu'apprendre à être conscient pourrait être un moyen efficace d'aider les enfants à éviter l'obésité. L'étude apparaît dans la revue Heliyo.

Les experts expliquent que la perte de poids durable est difficile; peut-être parce que cela nécessite des changements dans le fonctionnement du cerveau en plus de changements dans l'alimentation et l'exercice.

Les chercheurs de Vanderbilt pensent que l'identification précoce des enfants à risque d'obésité - et l'utilisation d'approches de pleine conscience pour contrôler l'alimentation - peut être une façon d'aborder la gestion du poids.

Il a été démontré que la pleine conscience augmente l'inhibition et diminue l'impulsivité. Étant donné que l'obésité et les comportements alimentaires malsains peuvent être associés à un déséquilibre entre les connexions cérébrales qui contrôlent l'inhibition et les impulsions, les chercheurs affirment que la pleine conscience pourrait aider à traiter ou à prévenir l'obésité infantile.

«Nous savons que le cerveau joue un rôle important dans l'obésité chez les adultes, mais ce que nous comprenons des connexions neurologiques associées à l'obésité pourrait ne pas s'appliquer aux enfants», a expliqué l'auteur principal BettyAnn Chodkowski.

«Nous voulions examiner plus en détail le fonctionnement du cerveau des enfants afin de mieux comprendre ce qui se passe neurologiquement chez les enfants obèses.»

Chodkowski et ses mentors, Ronald Cowan et Kevin Niswender, ont défini trois zones du cerveau qui peuvent être associées au poids et aux habitudes alimentaires. Le premier est le lobe pariétal inférieur, une zone cérébrale associée à l'inhibition - ou la capacité de passer outre une réponse automatique (dans ce cas manger). Aussi le pôle frontal, une région associée à l'impulsivité; et enfin, le nucleus accumbens, une section du cerveau associée à la récompense.

Les chercheurs ont utilisé les données recueillies par le Enhanced Nathan Kline Institute auprès de 38 enfants âgés de huit à 13 ans. Cinq des enfants étaient classés comme obèses et six étaient en surpoids. Les données comprenaient le poids des enfants et leurs réponses au questionnaire sur le comportement alimentaire des enfants, qui décrit les habitudes alimentaires des enfants.

Les chercheurs ont également utilisé des IRM qui ont montré la fonction des trois régions du cerveau qu'ils voulaient étudier.

Les résultats ont révélé un lien préliminaire entre le poids, le comportement alimentaire et l'équilibre des fonctions cérébrales.

Chez les enfants qui se comportent de manière à les inciter à manger plus, la partie du cerveau associée au fait d'être impulsif semble être plus fortement connectée que la partie du cerveau associée à l'inhibition.

À l'inverse, chez les enfants qui se comportent de manière à éviter la nourriture, la partie du cerveau associée à l'inhibition est plus fortement connectée que la partie du cerveau associée au fait d'être impulsif.

«Les adultes, et en particulier les enfants, sont prêts à manger plus», a déclaré le Dr Niswender, de l'École de médecine de l'Université Vanderbilt.

«C'est formidable du point de vue de l'évolution - ils ont besoin de nourriture pour grandir et survivre. Mais dans le monde d’aujourd’hui, plein d’aliments facilement disponibles, hautement annoncés et à forte densité énergétique, cela expose les enfants au risque d’obésité. »

«Nous pensons que la pleine conscience pourrait recalibrer le déséquilibre des connexions cérébrales associé à l'obésité infantile», a déclaré le Dr Cowan, de l'École de médecine de l'Université Vanderbilt.

«La pleine conscience a produit des résultats mitigés chez les adultes, mais jusqu'à présent, peu d'études ont montré son efficacité pour perdre du poids chez les enfants.»

Source: Elsevier / EurekAlert