Pour certains, la créativité atteint son apogée au milieu des années 50

Une nouvelle étude des lauréats du prix Nobel d'économie suggère qu'il existe deux cycles de vie de créativité différents, l'un qui frappe certaines personnes au début de leur carrière et l'autre qui a tendance à frapper plus tard dans la vie.

Parmi les lauréats, par exemple, le pic de créativité est apparu au milieu de la vingtaine ou plus tard au milieu de la cinquantaine. Et le moment où cette percée s'est produite était lié à leur style créatif.

«Le fait que vous atteigniez votre apogée créative tôt ou tard dans votre carrière dépend de votre approche conceptuelle ou expérimentale», a déclaré l'auteur principal, le Dr Bruce Weinberg, professeur d'économie à l'Ohio State University.

Les innovateurs conceptuels ont tendance à atteindre leur apogée au début de leur carrière avant de se plonger dans les théories déjà acceptées du domaine, a déclaré Weinberg. Ils sortent des sentiers battus, remettent en question les idées reçues et proposent soudainement de nouvelles idées.

Les innovateurs expérimentaux, en revanche, qui atteignent leur apogée plus tard, ont tendance à recueillir des connaissances tout au long de leur carrière et à trouver des moyens révolutionnaires d'analyser, d'interpréter et de synthétiser ces informations en de nouvelles façons de comprendre.

Les nouvelles découvertes, publiées dans un numéro spécial de la revue De économiste, soutiennent des études antérieures montrant des tendances similaires dans les arts et les autres sciences.

«Nous pensons que ce que nous avons trouvé dans cette étude ne se limite pas à l’économie, mais pourrait s’appliquer à la créativité de manière plus générale», a déclaré Weinberg. «Beaucoup de gens pensent que la créativité est exclusivement associée aux jeunes, mais cela dépend vraiment du type de créativité dont vous parlez.»

Weinberg a mené l'étude avec le Dr David Galenson, professeur d'économie à l'Université de Chicago. Ils ont classé les 31 lauréats sur une liste allant du plus expérimental au plus conceptuel. Ce classement était basé sur les caractéristiques spécifiques et objectives des travaux les plus importants des lauréats, ce qui indiquait une approche conceptuelle ou expérimentale.

Par exemple, les économistes conceptuels ont tendance à utiliser des hypothèses, des preuves et des équations et ont une annexe mathématique ou une introduction à leurs articles. Les économistes expérimentaux s'appuient sur l'inférence directe à partir des faits, de sorte que leurs articles ont tendance à avoir plus de références à des éléments spécifiques, tels que des lieux, des périodes et des industries ou des produits de base.

Après avoir classé les lauréats, les chercheurs ont déterminé l'âge auquel chaque lauréat apportait sa contribution la plus importante à l'économie et pouvait être considéré à son apogée créatif.

Ils l'ont fait grâce à une convention sur la façon dont les universitaires évaluent la valeur et l'influence d'un document de recherche. Un article est plus influent dans le domaine lorsque d'autres scientifiques citent l'article dans leur propre travail. Ainsi, plus un article accumule de citations, plus il est influent.

Weinberg et Galenson ont utilisé deux méthodes différentes pour calculer à quel âge les lauréats étaient le plus souvent cités et étaient donc à la hauteur de leur créativité.

Les deux méthodes ont révélé que les lauréats conceptuels atteignaient un sommet à environ 29 ou 25 ans. Les lauréats expérimentaux ont atteint leur apogée lorsqu'ils étaient à peu près deux fois plus âgés - environ 57 dans une méthode ou au milieu des années 50 dans l'autre.

La plupart des autres études dans ce domaine se penchent sur les différences d'âge maximal de la créativité entre les disciplines, comme la physique par rapport aux sciences médicales. Ces études révèlent généralement de petites variations entre les disciplines, la créativité culminant entre le milieu des années 30 et le début des années 40 dans la plupart des domaines scientifiques.

«Ces études attribuent les différences dans les pics créatifs à la nature des domaines scientifiques eux-mêmes, et non aux scientifiques qui font le travail», a déclaré Weinberg. "Nos recherches suggèrent que le moment où vous êtes le plus créatif est moins un produit du domaine scientifique dans lequel vous êtes et concerne davantage la façon dont vous abordez le travail que vous faites."

Source: Université d'État de l'Ohio