La marche peut ralentir le vieillissement mental
Des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Pittsburgh ont découvert que marcher cinq miles par semaine protège la structure cérébrale pendant 10 ans chez les personnes atteintes d’Alzheimer et de MCI.
La découverte était particulièrement prononcée dans les zones de la mémoire clé du cerveau et des centres d'apprentissage, a déclaré l'enquêteur principal Cyrus A. Raji, Ph.D. «Nous avons également constaté que ces personnes avaient une baisse plus lente de la perte de mémoire sur cinq ans.»
La maladie d'Alzheimer est une maladie cérébrale progressive et irréversible qui détruit lentement la mémoire et les capacités cognitives. Selon le National Institute on Aging, entre 2,4 millions et 5,1 millions d'Américains sont atteints de la maladie d'Alzheimer.
Selon les tendances démographiques actuelles, ce nombre devrait augmenter considérablement au cours de la prochaine décennie.
Dans les cas de MCI, une personne a des problèmes cognitifs ou de mémoire dépassant la perte de mémoire typique liée à l'âge, mais pas encore aussi graves que ceux trouvés dans la maladie d'Alzheimer. Environ la moitié des personnes atteintes de troubles cognitifs légers progressent vers un diagnostic de maladie d'Alzheimer à part entière.
«Parce qu’un traitement curatif de la maladie d’Alzheimer n’est pas encore une réalité, nous espérons trouver des moyens de soulager la progression de la maladie ou les symptômes chez les personnes déjà atteintes de troubles cognitifs», a ajouté le Dr Raji.
Pour l’étude en cours, les chercheurs ont analysé la relation entre l’activité physique et la structure du cerveau chez 426 personnes, dont 299 adultes en bonne santé, et 127 adultes atteints de troubles cognitifs, composés de 83 adultes atteints de MCI et de 44 adultes atteints de démence d’Alzheimer.
Les patients ont été recrutés dans le cadre de l'étude sur la santé cardiovasculaire. Les chercheurs ont surveillé la distance parcourue par chacun des patients en une semaine. Après 10 ans, tous les patients ont subi des examens IRM 3D pour identifier les changements du volume cérébral, qui est un signe vital pour le cerveau, a noté le Dr Raji.
«Quand il diminue, cela signifie que les cellules du cerveau meurent. Mais quand elle reste plus élevée, la santé du cerveau est maintenue. »
En outre, les patients ont subi le mini-examen de l'état mental (MMSE) pour suivre le déclin cognitif sur cinq ans. Les niveaux d'activité physique étaient corrélés aux résultats de l'IRM et du MMSE. L'analyse a ajusté pour l'âge, le sexe, la composition de la graisse corporelle, la taille de la tête, l'éducation et d'autres facteurs.
Les résultats ont montré à tous les niveaux qu'une plus grande activité physique était associée à un plus grand volume cérébral.
Les personnes atteintes de troubles cognitifs devaient marcher au moins 58 pâtés de maisons, soit environ cinq miles, par semaine pour maintenir le volume cérébral et ralentir le déclin cognitif. Les adultes en bonne santé devaient marcher au moins 72 pâtés de maisons, ou six miles, par semaine pour maintenir le volume cérébral et réduire considérablement leur risque de déclin cognitif.
Sur cinq ans, les scores MMSE ont diminué en moyenne de cinq points chez les patients déficients cognitifs qui ne pratiquaient pas un niveau d'activité physique suffisant, contre une diminution d'un seul point chez les patients qui répondaient à l'exigence d'activité physique.
«L’Alzheimer est une maladie dévastatrice et, malheureusement, marcher n’est pas un remède», a ajouté le Dr Raji. "Mais la marche peut améliorer la résistance de votre cerveau à la maladie et réduire la perte de mémoire au fil du temps."
Source: Université de Pittsburgh
