Pour les adolescents, l'exposition au suicide augmente le risque de suicide
Tel que publié dans CMAJ (Journal de l'Association médicale canadienne), cet effet peut durer 2 ans ou plus, ce qui a des implications pour les stratégies à la suite de suicides de camarades de classe.
«Nous avons constaté que l'exposition au suicide prédit la suicidité», écrit l'auteur principal Ian Colman, Ph.D., titulaire de la Chaire de recherche du Canada en épidémiologie de la santé mentale et l'auteure principale Sonja Swanson, de la Harvard School of Public Health, Boston.
«Cela était vrai pour tous les groupes d'âge, même si l'exposition au suicide augmentait le risque le plus considérablement dans le groupe d'âge le plus jeune, lorsque la suicidalité de base était relativement faible.»
Le concept selon lequel l'exposition au suicide peut créer des pensées ou des actions suicidaires est appelé «contagion suicidaire».
Les chercheurs ont examiné les données de l’Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes du Canada auprès de 22 064 enfants âgés de 12 à 17 ans de partout au pays.
Ils ont constaté que le suicide d'un camarade de classe amplifiait le risque de suicidalité pour un adolescent, qu'il connaissait personnellement ou non le défunt.
Ce risque était particulièrement élevé chez les enfants de 12 à 13 ans, qui étaient cinq fois plus susceptibles d’avoir des pensées suicidaires (idées suicidaires) après avoir été exposés au suicide d’un camarade de classe que ceux qui n’avaient pas été exposés (15% contre 3%).
Dans ce groupe d’âge, 7,5% ont tenté de se suicider après le suicide d’un camarade de classe, contre 1,7% sans exposition.
«La suicidalité est un problème de santé publique majeur, à la fois en tant que prédicteur du suicide et en raison de son propre fardeau sur les individus et la société», écrivent les auteurs.
L'effet apparent de «contagion suicidaire» était moins prononcé chez les enfants plus âgés, même si les jeunes de 14 à 15 ans exposés au suicide étaient encore près de trois fois plus susceptibles d'avoir des pensées suicidaires, et les 16 à 17 ans étaient deux fois plus susceptibles.
«Peut-être que toute exposition au suicide d’un pair est pertinente, quelle que soit la proximité du défunt», écrivent-ils.
«Il peut être préférable que les stratégies de postvention incluent tous les élèves plutôt que de cibler des amis proches.»
Entre 16 et 17 ans, 2 pour cent des adolescents - 1 sur 4 - avaient un camarade de classe décédé par suicide, et 20 pour cent connaissaient personnellement quelqu'un qui s'était suicidé.
«Étant donné qu'une telle exposition n'est pas rare et semble être fortement liée aux résultats de la suicidalité, une meilleure compréhension de cette association a le potentiel d'aider à prévenir une proportion substantielle de comportements suicidaires chez les adolescents», écrivent les auteurs.
Les chercheurs estiment que des stratégies plus larges et plus durables sont nécessaires pour soutenir les amis et les camarades de classe.
«Nos résultats appuient les interventions à l'échelle de l'école ou de la communauté plutôt que des stratégies ciblant ceux qui connaissaient personnellement la personne décédée, suggèrent que l'allocation de ressources à la suite d'un événement peut être particulièrement importante au début de l'adolescence, et implique que les écoles et les communautés devraient être conscientes d'un risque accru de au moins 2 ans après un événement suicidaire », concluent les auteurs.
Dans un commentaire connexe, India Bohanna, Ph.D., de l'Université James Cook du Queensland, en Australie, a déclaré que l'étude «fournit des preuves convaincantes que, chez les jeunes, l'exposition au suicide est un facteur de risque de comportement suicidaire futur.
«C'est extrêmement important car cela nous dit que toutes les personnes exposées au suicide devraient être prises en compte lors de l'élaboration de stratégies post-prévention.»
Bohanna a déclaré que les stratégies pour limiter le risque de contagion suicidaire sont essentielles.
«L'idée que le suicide est contagieux a toujours été controversée pour diverses raisons; cependant, cette étude importante devrait dissiper de nombreux doutes, sinon tous », a-t-elle déclaré.
«Un effort unifié et concerté doit maintenant être dirigé vers le développement de stratégies post-prévention fondées sur des données probantes. Nous devons savoir ce qui permet d'atténuer le risque de contagion et pourquoi. »
Source: Journal de l'Association médicale canadienne
