L'anxiété mathématique frappe les enfants les plus performants
Des chercheurs de l'Université de Chicago ont découvert que l'anxiété liée aux mathématiques était plus préjudiciable aux étudiants les plus performants, qui ont généralement la plus grande mémoire de travail.
«Vous pouvez considérer la mémoire de travail comme une sorte de« bloc-notes mental »qui nous permet de travailler avec toutes les informations qui circulent temporairement dans la conscience», a déclaré le Dr Sian Beilock, professeur en psychologie. «C’est particulièrement important lorsque nous devons résoudre un problème de mathématiques et jongler avec les chiffres dans notre tête. La mémoire de travail est l'un des principaux éléments constitutifs de l'IQ. »
Les soucis mathématiques peuvent perturber la mémoire de travail. L'équipe de recherche a constaté qu'un degré élevé d'anxiété mathématique compromettait la performance des élèves qui réussissaient autrement, les plaçant près d'une demi-année scolaire derrière leurs pairs moins anxieux en termes de réussite en mathématiques.
Pour l'étude, les chercheurs ont testé 88 élèves de première année et 66 élèves de deuxième année d'un grand système scolaire urbain. Les élèves ont été testés pour mesurer leurs capacités académiques, leur mémoire de travail et leur peur des mathématiques. On leur a demandé, sur une échelle mobile, à quel point ils se sentaient nerveux d'aller à l'avant de la salle et de travailler sur un problème de mathématiques au tableau.
L'étude a révélé que parmi les élèves les plus performants, environ la moitié souffraient d'anxiété mathématique moyenne à élevée. L'anxiété mathématique était également courante chez les élèves à faible rendement, mais elle n'a pas eu d'incidence sur leurs performances. Cela peut être dû au fait que ces étudiants ont développé des moyens plus simples de traiter des problèmes de mathématiques, comme compter sur leurs doigts, selon les chercheurs.
«L'anxiété mathématique précoce peut conduire à un effet boule de neige qui exerce un coût croissant sur la réussite en mathématiques en changeant les attitudes des élèves et les approches motivationnelles à l'égard des mathématiques, en augmentant l'évitement des mathématiques et, en fin de compte, en réduisant les compétences en mathématiques», a déclaré Beilock.
Les chercheurs recommandent des moyens d'atténuer l'anxiété en mathématiques, notant que «lorsque l'anxiété est régulée ou recadrée, les élèves constatent souvent une augmentation marquée de leurs performances en mathématiques».
Une façon de recadrer l'anxiété consiste à demander aux élèves d'écrire à l'avance leurs inquiétudes concernant les mathématiques. Une procédure appelée «écriture expressive» aide les élèves à «télécharger» les inquiétudes et à minimiser les effets de l'anxiété sur la mémoire de travail, ont déclaré les chercheurs.
Pour les élèves plus jeunes, le dessin expressif, plutôt que l'écriture, peut également aider à réduire le fardeau de l'anxiété mathématique, ajoutent les chercheurs. Les enseignants peuvent également aider les élèves à recadrer leur approche en les aidant à considérer les examens comme un défi plutôt que comme une menace, concluent les chercheurs.
Source: Université de Chicago
