Es-tu heureux? Pourquoi c'est difficile à dire
C’est difficile car cela dépend en partie de la personne à qui vous vous comparez. La plupart des gens se comparent à ceux qui les entourent. Suis-je plus heureux que mes collègues, mes amis ou ma famille?
Nous nous comparons également à des personnes réelles et fictives que nous n’avons jamais rencontrées. Lorsque nous le faisons, il semble y avoir une fascination pour les aspects les plus tristes de la vie des autres. Les médias diffusent continuellement des histoires sur des catastrophes à la fois mondiales et personnelles, que ce soit des célébrités en cure de désintoxication ou des personnes confrontées à des catastrophes naturelles.
Le désir de voir des événements tristes dépeints de façon dramatique a une histoire aussi longue que l'humanité elle-même. Shakespeare était un maître de la tragédie. Quoi de plus triste que l'histoire de Roméo et Juliette? Voici un couple dont l'amour est contrarié par leurs familles, qui finissent par mourir de leurs propres mains, chacun croyant que l'autre est déjà mort.
Ce n’est pas que nous prenions plaisir à voir la misère des autres, mais nous semblons néanmoins attirés par elle. Cet article explique pourquoi.
Mise en bouteille
En même temps que nous nous intéressons à la tristesse des autres, nous tenons à cacher la nôtre. Les psychologues constatent régulièrement que les gens évitent de dire aux autres quand ils sont tristes, déprimés ou déprimés, mais crient leur bonheur sur les toits.
Le résultat est que les gens montrent généralement leurs émotions positives en public tout en cachant leurs émotions négatives, peu importe ce qu'ils ressentent vraiment à l'intérieur.
Nous savons que cela est vrai parce que diverses études ont demandé aux participants de rapporter leurs émotions toutes les heures environ. Ce qu'ils constatent, c'est que nous avons tendance à ressentir et à afficher des émotions plus positives en public et des émotions plus négatives en privé.
Tout cela est important car l'esprit humain est un instrument relatif. Nous jugeons notre propre bonheur par rapport à nos amis, collègues ou famille. Le problème est qu'il est difficile de dire à quel point les autres sont heureux ou malheureux s'ils cachent leurs émotions négatives tout le temps. Cela donne un compte déséquilibré. Alors, ce déséquilibre pourrait-il nous faire tous tomber?
Nos émotions cachées
C'est cette question qui a inspiré Alexander Jordan et ses collègues à découvrir ce que nous savons sur ce que ressentent les autres et comment cela affecte notre propre bonheur (Jordan et al., 2011).
Ils ont d'abord demandé aux participants de dire à quelle fréquence ils éprouvaient eux-mêmes diverses émotions tristes. Ensuite, on a demandé aux participants de deviner la moyenne pour l'ensemble du groupe.
Même lorsqu'on leur a donné 50 $ chacun pour être aussi précis que possible, les participants sous-estimaient toujours le malheur des autres d'environ 20%. Pour les émotions positives, cependant, les estimations étaient remarquablement précises.
Mais ce n’est qu’un groupe d’étrangers, qu’en est-il de nos amis? Dans une deuxième étude, Jordan et ses collègues ont demandé aux participants de consigner leurs émotions positives et négatives sur quelques mois. Celles-ci ont été comparées aux rapports fournis par trois autres personnes qui les connaissaient bien.
Une fois de plus, cependant, le même déséquilibre est apparu. Les trois personnes ont sous-estimé les émotions négatives de leur ami et surestimé leurs émotions positives. En d'autres termes, ils pensaient que leur ami passait un bien meilleur moment qu'ils ne l'étaient vraiment.
Si ce déséquilibre dans la façon dont nous percevons la vie émotionnelle des autres est exact, comme le suggère cette recherche, quelles implications cela a-t-il sur la façon dont nous jugeons notre propre bonheur?
Une troisième étude réalisée par Jordan et ses collègues a suggéré quelques réponses. Ils ont constaté que les participants qui surestimaient le bonheur des autres étaient eux-mêmes plus susceptibles d’être seuls, insatisfaits et inquiets des problèmes personnels.
Il y a une ironie supplémentaire. Lorsque les gens se sentent plus déprimés ou tristes, ils sont également plus susceptibles de se comparer aux gens qui semblent heureux. Cela conduit à un cercle vicieux de mauvais sentiments.
Une pensée réconfortante
La chose étrange est que nous devrions être capables de deviner que d'autres personnes cachent leurs émotions négatives; après tout, nous les cachons nous-mêmes. Et pourtant, cette recherche suggère que non.
Au lieu de cela, nous semblons prendre les manifestations émotionnelles des autres au pied de la lettre. En moyenne, nous supposons que parce que les autres ont l'air heureux en public, ils doivent aussi être heureux en privé.
Les médias et l’art permettent d’avoir un aperçu du malheur des autres. Peut-être trouvons-nous un peu de réconfort dans les films tristes, l'art déprimant et même la vie des montagnes russes des célébrités.
Voir des représentations artistiques d’autres personnes éprouvant des émotions négatives nous rappelle que nous ne sommes pas seuls. Dans la fiction, l'art, le cinéma et même la télé-réalité, les démonstrations d'émotions négatives ne sont pas seulement autorisées, elles sont encouragées; qui est opposé à la vraie vie.
Cela pourrait expliquer pourquoi les gens utilisent des groupes de soutien en personne comme les Alcooliques anonymes ou des groupes de soutien en ligne pour la dépression, l'anxiété et d'autres problèmes. Voir d'autres personnes traverser des difficultés similaires réduit le sentiment d'être seul dans notre propre misère.
Donc, les autres ne s'amusent pas forcément plus que nous, c'est juste qu'ils cachent leurs pires sentiments. À un certain niveau, nous le savons tous; mais quand nous jugeons notre bonheur par rapport aux autres, nous semblons oublier.
Comme le pensait le penseur français Montesquieu il y a près de 350 ans:
«Si nous voulions seulement être heureux, ce serait facile; mais nous voulons être plus heureux que les autres, ce qui est presque toujours difficile, car nous les pensons plus heureux qu’eux.
Peut-être que comprendre et accepter cela pourrait nous rendre un peu plus heureux avec nos lots.
