Les troubles de la mémoire commencent tôt dans la schizophrénie et peuvent s'aggraver
Les personnes atteintes de schizophrénie éprouvent souvent des problèmes cognitifs débilitants, y compris des difficultés de mémoire épisodique, un facteur clé du fonctionnement social.
La mémoire épisodique consiste à rappeler des événements personnels tels que ce que vous avez fait hier, ce que vous avez déjeuné il y a une heure ou les détails des interactions sociales. Une mauvaise mémoire épisodique, une caractéristique commune de la schizophrénie, limite la capacité à nouer des relations avec les autres.
Maintenant, des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont découvert que les patients atteints de schizophrénie à un stade précoce se souviennent mieux des événements sociaux s'ils reçoivent des indices sur le contexte. Les nouvelles découvertes suggèrent une stratégie potentielle d'entraînement de la mémoire pour les personnes atteintes de cette maladie débilitante.
Pour l'étude, les chercheurs voulaient déterminer si la mémoire épisodique concernant les interactions sociales s'aggrave au cours de la maladie. Ils ont recruté trois groupes: les personnes à haut risque de psychose, les personnes ayant eu un épisode de psychose et les personnes atteintes de schizophrénie chronique.
Sans dire aux sujets qu'ils participaient à un test de mémoire, les chercheurs ont montré aux participants 24 extraits de films, représentant des amis en train de parler, un mécanicien automobile parlant à un client et d'autres scènes ordinaires.
Les participants ont ensuite regardé des photographies de 24 personnes présentées dans les clips de film, ainsi que des photos de 24 personnes qui n'étaient pas dans les clips. Les chercheurs ont demandé aux sujets d'identifier quels visages semblaient tout simplement familiers et quels visages avaient suscité des souvenirs détaillés sur les situations spécifiques décrites dans les extraits de film.
Les bénévoles des trois groupes ont pu identifier les visages à partir des extraits de films, mais tous ont démontré une mauvaise mémoire épisodique dans leur capacité à se souvenir des situations sociales qui correspondaient aux visages.
Dans la deuxième partie de l'étude, les participants ont de nouveau vu les photos et cette fois on leur a demandé de choisir l'une des quatre phrases décrivant la situation dans laquelle le visage était apparu. Les participants qui étaient à risque de développer la schizophrénie n'ont eu aucun problème avec cette tâche. Cependant, ceux qui avaient déjà vécu un épisode de psychose ou qui avaient une schizophrénie chronique ont eu des difficultés avec cette expérience.
Selon les chercheurs, les résultats offrent plusieurs aperçus:
- La différence entre les groupes dans l’expérience de sélection de phrases suggère un changement subtil de la mémoire sociale avec l’apparition de la psychose - une fois que la maladie commence, les indices illustrés ne sont pas utiles;
- Connaître l'importance de fournir un contexte comme moyen d'améliorer la mémoire sociale dans la première phase de la schizophrénie peut aider les membres de la famille et les soignants à interagir avec les patients et à les soutenir;
- Une mémoire épisodique sociale altérée peut être un symptôme précoce de la schizophrénie.
Source: Université de Californie, Los Angeles, Sciences de la santé
