Problèmes de sommeil liés à davantage de symptômes suicidaires chez les jeunes adultes à haut risque

Les problèmes de sommeil sont liés à une aggravation des pensées suicidaires chez les jeunes adultes à haut risque, quelle que soit la gravité de leur dépression, selon une nouvelle étude menée par la Stanford University School of Medicine. L'association est particulièrement forte chez les jeunes avec une forte variabilité des heures de coucher et de réveil.

«Le suicide est le résultat tragique d'une maladie psychiatrique interagissant avec de multiples facteurs de risque biologiques, psychologiques et sociaux», a déclaré l'auteur principal Rebecca Bernert, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford et suicidologue.

«Les troubles du sommeil se distinguent des autres facteurs de risque car ils sont visibles comme un signe d'alerte, mais non stigmatisants et hautement traitables. C'est pourquoi nous pensons qu'ils peuvent représenter une cible de traitement importante dans la prévention du suicide. »

Bien que les troubles du sommeil aient été étudiés comme facteur de risque de suicide, cette étude est la première à étudier objectivement les troubles du sommeil comme indicateur à court terme du risque chez les jeunes adultes.

Les chercheurs ont rassemblé des caractéristiques de sommeil objectives et autodéclarées chez 50 jeunes à haut risque (âgés de 18 à 23 ans). Les participants, choisis parmi près de 5 000 étudiants de premier cycle inscrits dans un pool de recherche universitaire, avaient des antécédents de tentatives de suicide ou d'idées suicidaires récentes (pensées suicidaires).

Pendant une semaine, les participants ont porté des appareils en forme de montre contenant un accéléromètre pour mesurer les mouvements de leur poignet pendant qu'ils dormaient ou essayaient de dormir. L'appareil avait été précédemment validé comme un moyen précis de distinguer les schémas veille-sommeil et de générer une variété de mesures du sommeil.

Au début de l'étude, et sept et 21 jours plus tard, les sujets ont également rempli des questionnaires pour déterminer la gravité de leurs symptômes suicidaires, insomnie, cauchemars, dépression et consommation d'alcool.

Les chercheurs ont découvert que les personnes présentant un degré élevé de variabilité dans le moment où elles s'endormaient pour la nuit et quand elles se réveillaient le matin étaient plus susceptibles de ressentir des symptômes suicidaires à sept et 21 jours. S'endormir à des moments très différents chaque nuit était particulièrement prédictif d'une augmentation des symptômes suicidaires, ont-ils déclaré.

L'association est restée même lorsque les chercheurs ont contrôlé la gravité de la dépression des participants, la consommation de substances et la gravité de leurs symptômes suicidaires au début de l'étude.

Les participants avec beaucoup de variation dans leurs heures de coucher ont également signalé plus d'insomnie et de cauchemars, qui eux-mêmes prédisaient plus de comportements suicidaires.

«L'insomnie et les cauchemars engendrent plus de variabilité lorsque nous sommes capables de nous endormir les nuits suivantes, ce qui témoigne de la façon dont l'insomnie se développe», a déclaré Bernert.

«Le sommeil est un baromètre de notre bien-être et a un impact direct sur ce que nous ressentons le lendemain. Nous pensons qu'un mauvais sommeil peut ne pas fournir un répit émotionnel pendant les périodes de détresse, ce qui a un impact sur la façon dont nous régulons notre humeur et abaisse ainsi le seuil des comportements suicidaires.

Bernert a déclaré que les troubles du sommeil et les idées suicidaires sont tous deux des symptômes de la dépression, ce qui rend essentiel de démêler ces relations et d'évaluer les facteurs qui sont seuls pour prédire le risque.

Les chercheurs mènent également deux essais cliniques de prévention du suicide pour tester l'efficacité d'un bref traitement de l'insomnie non médicamenteux pour les comportements suicidaires.

«Les traitements testés pour les comportements suicidaires sont extrêmement rares par rapport aux besoins et restent inadaptés à la nature aiguë d'une crise suicidaire», a-t-elle déclaré.

«Comparé à d'autres facteurs de risque de suicide, les troubles du sommeil sont modifiables et hautement traitables à l'aide d'interventions brèves et à action rapide. Parce que le sommeil est quelque chose que nous vivons universellement et que nous sommes peut-être plus disposés à en parler ouvertement par rapport à notre santé mentale, nous pensons que son étude peut représenter une opportunité importante pour la prévention du suicide.

Les résultats sont publiés dans le Journal de psychiatrie clinique.

Source: Centre médical de l'Université de Stanford