Le gène d’Alzheimer peut aggraver l’impact cognitif de la pollution atmosphérique chez les enfants

Des recherches antérieures ont montré que l'exposition à la pollution de l'air est liée à une diminution du développement cognitif, à une augmentation des problèmes de comportement et même à des différences structurelles dans le cerveau des enfants. Et pourtant, les mécanismes derrière ces associations sont restés un mystère.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l’Institut de Barcelone pour la Santé Globale (ISGlobal) en Espagne ont découvert qu’un certain variant de gène souvent impliqué dans la maladie d’Alzheimer pouvait jouer un rôle important dans ce processus.

Les scientifiques ont analysé les données de plus de 1600 enfants fréquentant 39 écoles de Barcelone et ont observé que l'association entre l'exposition à la pollution liée à la circulation et les effets néfastes sur le développement neurologique était plus significative chez les enfants porteurs de l'allèle ε4 du gène APOE.

Les porteurs de cette variante génétique avaient des scores de problèmes de comportement plus élevés et leur capacité d'attention se développait plus lentement. De plus, le volume du noyau caudé - une structure anatomique du cerveau - avait tendance à être plus petit dans ce groupe.

«Ces résultats suggèrent que les enfants porteurs de cet allèle pourraient être plus vulnérables aux effets néfastes de la pollution de l'air sur des aspects importants de leur développement neurologique», a expliqué Silvia Alemany, chercheuse à ISGlobal et auteur principal de l'étude.

«L'inflammation systémique et le stress oxydatif sont deux des mécanismes les plus bien établis sous-jacents aux effets néfastes de la pollution atmosphérique sur la santé. Fait intéressant, ces deux mécanismes sont également impliqués dans la pathogenèse de la démence. En fait, la recherche a démontré une association entre l'exposition à la pollution atmosphérique et les troubles cognitifs chez les personnes âgées.

«Toutes ces considérations, et le fait que l’APOE ε4 soit le facteur de risque génétique connu le plus important pour la maladie d’Alzheimer, nous ont amenés à nous demander si l’allèle pourrait également avoir une relation avec les effets indésirables de la pollution atmosphérique sur le fonctionnement cérébral des enfants.»

Les données génétiques étaient disponibles pour tous les enfants. Des tests ont également été menés pour évaluer la fonction cognitive, les problèmes de comportement et les symptômes possibles du trouble de déficit de l'attention / hyperactivité (TDAH). Les niveaux de pollution atmosphérique liés à la circulation ont été calculés sur la base de mesures réelles. Des données d'imagerie par résonance magnétique (IRM) étaient disponibles pour 163 des participants à l'étude.

«Des recherches supplémentaires seront nécessaires dans d'autres populations pour reproduire ces résultats et nous devons déterminer si cette éventuelle vulnérabilité génétique s'applique également à l'exposition à la pollution de l'air au cours des premiers stades de développement, par exemple, pendant la période prénatale», prévient le chercheur ISGlobal Jordi Sunyer. , qui est également directeur du projet BREATHE, une agence qui recueille et diffuse des informations scientifiques sur la qualité de l'air à Pittsburgh, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie et au-delà.

«Dans tous les cas, une fois de plus, les conclusions sont claires: il est essentiel de mettre en œuvre des mesures pour réduire la circulation en milieu urbain et, en particulier, dans les endroits où les enfants sont présents, comme les zones autour des écoles.

Les résultats sont publiés dans la revue Perspectives de la santé environnementale.

Source: Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal)