Même une consommation modérée d'alcool pendant la grossesse peut affecter le QI de l'enfant

Selon une nouvelle étude, même des niveaux relativement faibles d’exposition à l’alcool dans l’utérus peuvent nuire au QI d’un enfant.

Des chercheurs des universités de Bristol et d'Oxford en Angleterre, utilisant les données de plus de 4000 mères et de leurs enfants dans l'étude Children of the 90s (ALSPAC), ont analysé les variations génétiques pour étudier les effets de la consommation modérée d'alcool - définie comme six boissons alcoolisées ou moins. une semaine - pendant la grossesse.

Ils ont découvert que quatre variantes génétiques des gènes métabolisant l’alcool chez les 4 167 enfants étaient étroitement liées à un QI plus bas à 8 ans. Le QI de l’enfant était en moyenne de près de deux points inférieur par modification génétique qu’il possédait, selon l’étude.

Les chercheurs notent que cet effet n'a été observé que chez les enfants de femmes qui buvaient modérément. Il n'y avait aucun effet évident chez les enfants dont les mères ne buvaient pas pendant la grossesse, suggérant que c'était l'exposition à l'alcool dans l'utérus qui conduisait à la différence de QI, selon les chercheurs. Les gros buveurs n'ont pas été inclus dans l'étude.

Lorsqu'une personne boit de l'alcool, l'éthanol est converti en acétaldéhyde par un groupe d'enzymes. Les variations des gènes qui «codent» ces enzymes entraînent des différences dans la capacité à métaboliser l'éthanol, ont expliqué les chercheurs. Chez les personnes à métabolisation lente, les pics d'alcoolémie peuvent être plus élevés et persister plus longtemps que chez ceux qui sont des métaboliseurs rapides.

Les chercheurs notent que l'on pense que le métabolisme rapide de l'éthanol protège contre le développement anormal du cerveau chez les nourrissons, car moins d'alcool est administré au fœtus, bien qu'ils notent que les mécanismes exacts ne sont toujours pas clairs.

Les études précédentes reposaient sur des preuves d'observation, mais cela pose problème, selon les chercheurs. Les études d'observation montrent souvent que la consommation modérée d'alcool est bénéfique par rapport à l'abstention, mais c'est parce que les mères qui boivent avec modération pendant la grossesse sont généralement bien éduquées, ont une bonne alimentation et sont peu susceptibles de fumer - tous des facteurs liés à un QI plus élevé chez l'enfant, et qui masquent tout effet négatif que l'exposition à l'alcool peut avoir, expliquent les chercheurs.

Cette étude, d'autre part, a utilisé une technique connue sous le nom de randomisation mendélienne, qui est «un moyen scientifiquement robuste» d'étudier les liens entre les expositions et les maladies ultérieures, en utilisant des variantes génétiques qui modifient les niveaux d'exposition et ne sont pas influencées par le mode de vie ou d'autres facteurs. , ont déclaré les chercheurs.

La consommation d’alcool des mères était basée sur un questionnaire rempli alors qu’elles étaient enceintes de 18 semaines. Il comprenait des questions sur la quantité moyenne et la fréquence de la consommation d'alcool avant la grossesse en cours, au cours du premier trimestre et au cours des deux semaines précédentes ou au moment où ils ont senti le bébé bouger pour la première fois.

Environ 32 semaines, la mère a rempli un autre questionnaire dans lequel elle a été interrogée sur sa consommation moyenne d'alcool en semaine et le week-end, à partir de laquelle l'apport hebdomadaire était dérivé. Toute femme qui déclarait boire, même si c'était moins d'un verre par semaine, soit au cours du premier trimestre, soit au moment où elle sentait le bébé bouger en premier, était classée comme buvant pendant la grossesse.

Les QI des enfants ont été testés à l’âge de 8 ans à l’aide d’une version abrégée de l’échelle d’intelligence de Wechsler pour les enfants à partir de laquelle un score total ajusté en fonction de l’âge a été calculé.

«Nos résultats suggèrent que même à des niveaux de consommation d'alcool qui sont normalement considérés comme inoffensifs, nous pouvons détecter des différences de QI chez les enfants, qui dépendent de la capacité du fœtus à éliminer cet alcool», a déclaré Sarah Lewis, Ph.D. , l'auteur principal de l'étude. «C'est la preuve que même à ces niveaux modérés, l'alcool influence le développement cérébral du fœtus.»

Le Dr Ron Gray de l'Université d'Oxford, qui a dirigé la recherche, a noté que si l'étude était complexe, son message était simple. «Même des quantités modérées d'alcool pendant la grossesse peuvent avoir un effet sur l'intelligence future de l'enfant, les femmes ont donc de bonnes raisons de choisir d'éviter l'alcool pendant la grossesse», a-t-il déclaré.

L'étude a été publiée dans PLOS ONE.

Source: Université de Bristol