Connexions cérébrales soutenues liées aux symptômes de l'autisme

De nouvelles recherches montrent que les symptômes de l'autisme peuvent résulter de connexions durables entre les régions du cerveau.

«Les personnes atteintes d'autisme n'aiment pas les stimuli inattendus, et c'est peut-être parce que (leur) cerveau n'est pas aussi efficace pour passer rapidement d'une idée ou d'une pensée à l'autre», a déclaré Jeff Anderson, MD, Ph.D., professeur en radiologie à l'Université. of Utah Health et auteur principal de l'étude. «Nous nous sommes demandé si nous pouvions voir comment les circuits locaux du cerveau réagissent chez les patients atteints d'autisme.»

Pour explorer la durée des connexions, Anderson et son équipe ont utilisé une nouvelle technique d'IRMf - l'IRM fonctionnelle multibande et multi-échos au repos - pour prendre des photos du cerveau plus rapidement qu'une fois par seconde afin d'examiner où l'activité se synchronise dans plus de 300 régions de le cerveau. L'approche mesure combien de temps, en moyenne, la connectivité fonctionnelle persiste entre les régions du cerveau, ont expliqué les chercheurs.

"Nous n'avons pas de bonnes méthodes pour examiner le cerveau à ces échelles de temps", a déclaré Anderson. «C’est un point aveugle, car il se situe entre les études IRM et EEG typiques.»

Les résultats de l’étude montrent que les patients autistes ont des connexions prolongées par rapport aux individus généralement développés.

Les chercheurs pensent que la connexion durable peut expliquer les symptômes de l'autisme, car le cerveau ne passe pas facilement d'une activité à une autre.

"Maintenant que nous examinons des échelles de temps plus fines, nous avons trouvé une histoire cohérente", a déclaré Jace King, Ph.D., un associé de recherche postdoctorale au Brain Network Lab et premier auteur de l'article. «Cela nous fournit de nouveaux outils pour découvrir les mécanismes qui peuvent sous-tendre l'autisme.»

L'étude a été menée en deux parties. L'étude initiale consistait en une IRMf réalisée sur 90 participants masculins (52 autistes âgés de 19 à 34 ans et 38 témoins âgés de 20 à 34 ans). Les patients autistes ont été appariés aux témoins en fonction de l'âge mais pas du QI.

Les chercheurs ont ensuite comparé les résultats de cette étude aux résultats de 1400 participants à l'étude ABIDE (Autism Brain Imaging Data Exchange). Cette étude a inclus 579 patients autistes, 80 femmes et 499 hommes et 823 témoins, 211 femmes et 612 hommes.

Les résultats d'ABIDE ont également montré une connectivité cérébrale soutenue chez les patients autistes.

Selon Anderson, la connexion cérébrale s'estompe plus rapidement pour les patients non autistes, mais elle reste synchronisée jusqu'à 20 secondes pour les personnes autistes.

Les chercheurs ont également découvert que la gravité des symptômes de l'autisme augmentait avec la durée de la synchronisation.

«Les personnes autistes qui ont un plus grand dysfonctionnement social ont une augmentation de l'activité synchronisée dans leurs scans», a déclaré King.

Bien que les résultats offrent une nouvelle perspective sur le fonctionnement de l'autisme dans le cerveau, la partie initiale de l'étude était limitée aux seuls sujets masculins appartenant à une tranche d'âge étroite.

L'étude a été publiée dans la revue Réseau JAMA ouvert.

Source: Université de l'Utah Health