Une astuce simple peut améliorer les performances physiques, réduire les échecs
Les chercheurs ont découvert qu'une manœuvre qui active un côté du cerveau peut surmonter la tendance des individus à trop réfléchir ou à ruminer la tâche à accomplir.
Pour les athlètes expérimentés, des mouvements tels que donner un coup de pied dans un ballon de football ou compléter un coup de pied de judo deviennent automatiques avec peu de pensée consciente - ce qu'on appelle la «mémoire musculaire».
Lorsque les athlètes sous pression ne fonctionnent pas bien, ils se concentrent peut-être trop sur leurs propres mouvements plutôt que de se fier à leurs habiletés motrices développées au cours d'années de pratique, a déclaré le chercheur principal Juergen Beckmann, Ph.D.
Il peut en être de même pour les personnes qui ont du mal à réapprendre à marcher après une blessure ou les aînés aux prises avec des problèmes de mobilité associés à la maladie de Parkinson, des blessures orthopédiques, un accident vasculaire cérébral ou de l’arthrite.
«La rumination peut interférer avec la concentration et l'exécution des tâches motrices. Les athlètes sont généralement plus performants lorsqu'ils font confiance à leur corps plutôt que de trop penser à leurs propres actions ou à ce que leurs entraîneurs leur ont dit pendant l'entraînement », a déclaré Beckmann.
Comme expliqué plus tard, les chercheurs ont constaté que les athlètes droitiers qui pressaient un ballon dans leur main gauche avant de concourir étaient moins susceptibles de s'étouffer sous la pression que les joueurs droitiers qui pressaient un ballon dans leur main droite.
Au cours de trois expériences avec des footballeurs expérimentés, des experts en judo et des joueurs de badminton, des chercheurs allemands ont testé les compétences des athlètes pendant l'entraînement, puis lors de compétitions stressantes devant une grande foule ou une caméra vidéo.
«Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, essayer consciemment de garder son équilibre est susceptible de produire un déséquilibre, comme on l’a vu dans certaines performances inférieures à la normale des gymnastes pendant les Jeux olympiques de Londres.»
Dans la présente étude, les chercheurs s'appuient sur les premières découvertes qui ont montré que la rumination est associée à l'hémisphère gauche du cerveau, tandis que l'hémisphère droit est associé à des performances supérieures dans les comportements automatisés, tels que ceux utilisés par certains athlètes.
L'hémisphère droit contrôle les mouvements du côté gauche du corps et l'hémisphère gauche contrôle le côté droit. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que presser une balle ou serrer la main gauche activerait l'hémisphère droit du cerveau et réduirait le risque d'étouffement de l'athlète sous la pression.
L'étude s'est concentrée exclusivement sur les athlètes droitiers, car certaines relations entre différentes parties du cerveau ne sont pas aussi bien comprises pour les gauchers, selon les auteurs.
La recherche pourrait avoir des implications importantes en dehors de l'athlétisme. Les personnes âgées qui ont peur de tomber se concentrent souvent trop sur leurs mouvements, de sorte que les personnes âgées droitières peuvent être en mesure d'améliorer leur équilibre en serrant la main gauche avant de marcher ou de monter les escaliers, a déclaré Beckmann.
«De nombreux mouvements du corps peuvent être altérés par des tentatives de les contrôler consciemment», a-t-il déclaré. «Cette technique peut être utile dans de nombreuses situations et tâches.»
Dans la première expérience, 30 footballeurs semi-professionnels ont effectué six tirs au but lors d'une séance d'entraînement.Le lendemain, ils ont tenté d'effectuer les mêmes tirs de pénalité dans un auditorium rempli de plus de 300 étudiants universitaires en attente de voir un match de football télévisé entre l'Allemagne et l'Autriche.
Les joueurs qui pressaient une balle avec leur main gauche ont aussi bien performé sous pression qu'à l'entraînement, tandis que les joueurs qui pressaient une balle dans leur main droite ont raté plus de coups dans l'auditorium bondé.
Vingt experts de judo (14 hommes et 6 femmes) ont participé à la deuxième expérience. Tout d'abord, ils ont exécuté une série de coups de pied de judo dans un sac de sable pendant l'entraînement. Au cours d'une deuxième séance, on leur a dit que leurs coups de pied seraient filmés et évalués par leurs entraîneurs.
Les athlètes de judo qui ont serré une balle avec leur main gauche non seulement n'ont pas étouffé sous la pression, mais ils ont globalement mieux performé pendant la compétition stressante que pendant la pratique, tandis que ceux du groupe témoin s'étouffaient sous la pression, selon l'étude.
L'expérience finale a mis en vedette 18 joueurs de badminton expérimentés (12 hommes et six femmes) qui ont effectué une série de services d'entraînement. Ensuite, ils ont été divisés en équipes et se sont affrontés tout en étant filmés pour évaluation par leurs entraîneurs.
Les athlètes qui ont serré une balle dans leur main gauche ne s'étouffaient pas sous la pression, contrairement aux joueurs du groupe témoin qui ont serré une balle dans leur main droite.
Une phase finale de l'expérience a permis aux athlètes de serrer simplement leur main gauche ou droite sans ballon avant la compétition, et les joueurs qui ont serré leur main gauche ont mieux performé que les joueurs qui ont serré leur main droite.
Les chercheurs admettent que la technique n'est probablement pas aussi utile pour les activités qui nécessitent une force ou une endurance importante. Cependant, les résultats de l'étude peuvent être utiles pour les activités qui nécessitent précision et compétence.
Source: Association américaine de psychologie
