Santé du cerveau: utilisez-le ou perdez-le pour préserver la mémoire
De nouvelles recherches suggèrent un lien entre une protéine cérébrale spécifique et le maintien de la mémoire. Le hic, cependant, est que la protéine doit être disponible en quantité suffisante. La bonne nouvelle est que des niveaux plus élevés d'activité cérébrale semblent augmenter la disponibilité des protéines.
Les chercheurs de l'Iowa State University ont trouvé une corrélation entre des niveaux plus élevés d'une protéine appelée NPTX2 et une meilleure mémoire et plus de volume cérébral. Des niveaux inférieurs de protéine étaient associés à une mémoire diminuée et à un volume moindre.
Ils pensent que la protéine est essentielle à la construction de la mémoire et que les déficits protéiques semblent prédire la progression de la perte de mémoire et de l'atrophie cérébrale chez les patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
Auriel Willette, professeur adjoint et Ashley Swanson, assistante de recherche diplômée, affirment que les résultats suggèrent également qu'il existe un lien entre l'activité cérébrale et la présence de la protéine neuronale pentraxine-2, ou NPTX2.
"NPTX2 semble exercer un effet protecteur", a déclaré Swanson. "Plus vous en avez, moins vous avez d'atrophie cérébrale et une meilleure mémoire au fil du temps."
La découverte est encourageante car elle offre un moyen de suivre la progression de la maladie d’Alzheimer au fil du temps, mais elle suscite également de nombreuses questions. Les chercheurs veulent savoir comment augmenter au mieux les niveaux de NPTX2 et s'il y a un avantage supplémentaire.
Ils ont été frappés par une tendance dans les données qui indique une réponse possible. Les participants à l'étude avec plus d'années d'études ont montré des niveaux plus élevés de protéines. Willette dit que les personnes qui ont des emplois complexes ou qui restent mentalement et socialement actives pourraient en tirer des avantages similaires, soutenant la notion de «l'utiliser ou de le perdre».
«Vous maintenez la machinerie en marche», a déclaré Willette. «Il est logique que plus le temps passe intensément à l’apprentissage, plus votre cerveau est entraîné à traiter l’information et cela ne disparaît pas. Ce type d'apprentissage intense semble rendre votre cerveau plus fort.
La recherche apparaît dans la revueCerveau, comportement et immunité.
Willette et Swanson ont utilisé les données de l’Initiative de neuroimagerie de la maladie d’Alzheimer pour évaluer les aspects du système immunitaire les plus pertinents pour suivre la progression de la maladie d’Alzheimer.
Ils ont systématiquement trouvé deux protéines (NPTX2 et Chitinase-3-like-protein-1, ou C3LP1) qui prédisaient les aspects de la maladie. Parmi 285 adultes plus âgés, ils ont examiné les performances de la mémoire au départ, six mois, un an et deux ans.
Au début de l’étude, 86 participants avaient une fonction cérébrale normale, 135 présentaient une légère déficience cognitive (le précurseur de la maladie d’Alzheimer) et 64 avaient la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont également étudié le lobe temporal médial, une zone du cerveau qui montre les premiers signes de perte de mémoire ou de déclin cognitif dans la maladie d'Alzheimer. Bien que C3LP1 prédit modestement une atrophie dans le lobe temporal médial, il n'a pas suivi le déclin de la mémoire au fil du temps, ont déclaré les chercheurs.
En revanche, après deux ans, la présence de NPTX2 expliquait 56% de la fluctuation de la perte de mémoire et 29% du volume du lobe temporal médial.
Willette et Swanson se disent quelque peu surpris par les résultats comparatifs. Ils s'attendaient à ce que C3LP1, qui provoque une inflammation du cerveau et dégrade le cerveau et la mémoire, soit un indicateur plus fort.
Cependant, les avantages de formation de mémoire de NPTX2 se sont avérés systématiquement significatifs au cours des deux années où les chercheurs ont suivi le déclin de la mémoire et l'atrophie du lobe temporal médial.
«Nous voyons cela comme un biomarqueur prometteur qui affecte de nombreux aspects clés de la maladie d'Alzheimer», a déclaré Swanson. «C'est une approche révolutionnaire et nous la regardons d'une manière plus holistique, plutôt que d'un point de vue réductionniste, pour comprendre comment le système immunitaire et le cerveau sont connectés.»
Willette a ajouté: «Avec cette maladie, vous devez être complet. Il y a tellement d'aspects de notre environnement, de notre mode de vie, de notre système immunitaire qui influencent le degré de risque de maladie d'Alzheimer. »
Source: Université d'État de l'Iowa
