Des adolescents aux personnes âgées, une étude révèle une nation de pommes de terre de canapé

Une nouvelle étude révèle que les niveaux d'activité générale chez les enfants et les adolescents sont plus faibles qu'on ne le pensait auparavant et que les jeunes de 19 ans sont essentiellement aussi inactifs que ceux de 60 ans. En fait, les seules augmentations d'activité observées tout au long de la vie sont chez les jeunes adultes après l'âge de 20 ans. Ensuite, à partir de 35 ans, les niveaux d'activité ont tendance à diminuer jusqu'à la quarantaine et à l'âge adulte.

Pour l'étude, menée par la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, 12529 participants ont porté des dispositifs de suivi pendant sept jours consécutifs, permettant aux chercheurs d'identifier différents moments de la journée où les niveaux d'activité étaient les plus élevés et les plus bas, entre les groupes d'âge et entre les hommes et les femmes.

Les résultats viennent au milieu de l'inquiétude croissante que les déficits d'exercice contribuent à l'épidémie croissante d'obésité, en particulier chez les enfants et les adolescents.

«Les niveaux d’activité à la fin de l’adolescence étaient extrêmement bas et, à 19 ans, ils étaient comparables à ceux des enfants de 60 ans», a déclaré le principal auteur de l’étude, le Dr Vadim Zipunnikov, professeur adjoint au département de biostatistique de la Bloomberg School.

«Pour les enfants d'âge scolaire, la principale fenêtre d'activité était l'après-midi entre 14 heures et 18 heures. La grande question est donc de savoir comment modifier les horaires quotidiens, dans les écoles par exemple, pour être plus propice à l'augmentation de l'activité physique? »

Les chercheurs ont utilisé les données de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition des cycles d'enquête 2003-2004 et 2005-2006. Les participants (51% de femmes, 49% d'hommes) ont porté des dispositifs de suivi pendant sept jours consécutifs, les retirant uniquement pour se baigner et au coucher. Les appareils mesuraient le temps pendant lequel les participants étaient sédentaires ou se livraient à une activité physique légère ou modérée à vigoureuse.

Les résultats ont été divisés en cinq groupes d'âge: les enfants (âgés de 6 à 11 ans); adolescents (âgés de 12 à 19 ans); jeunes adultes (20 à 29 ans); adultes à la quarantaine (âgés de 31 à 59 ans); et les adultes plus âgés (de 60 à 84 ans).

L'activité des participants dans la vingtaine - le seul groupe d'âge qui a vu une augmentation des niveaux d'activité - a été répartie tout au long de la journée, avec une augmentation de l'activité physique tôt le matin. Cette augmentation de l'activité peut être due au démarrage d'un travail à temps plein et à d'autres transitions de vie.

Pour tous les groupes d'âge, les hommes avaient généralement des niveaux d'activité plus élevés que les femmes, en particulier une activité de haute intensité, mais après la quarantaine, ces niveaux ont fortement baissé par rapport aux femmes. Chez les adultes de 60 ans et plus, les hommes étaient plus sédentaires et avaient des niveaux d'activité d'intensité lumineuse plus faibles que les femmes.

Les résultats confirment que les lignes directrices recommandées pour les niveaux d'activité ne sont pas respectées. Par exemple, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande au moins 60 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse par jour pour les enfants âgés de cinq à 17 ans. Les chercheurs ont constaté que plus de 25 pour cent des garçons et 50 pour cent des filles de 6 à 11 ans et plus de 50 pour cent des garçons et 75 pour cent des adolescentes de 12 à 19 ans n'avaient pas respecté la recommandation de l'OMS.

Les chercheurs affirment qu'il existe un consensus croissant sur les avantages de la réduction du comportement sédentaire et de l'augmentation des niveaux d'activité physique, même à faible intensité.

«L'objectif des campagnes visant à accroître l'activité physique s'est concentré sur l'augmentation des exercices d'intensité plus élevée», a déclaré Zipunnikov. «Notre étude suggère que ces efforts devraient tenir compte de l'heure de la journée et se concentrer également sur l'augmentation de l'activité physique de faible intensité et la réduction de l'inactivité.»

Les résultats sont publiés en ligne dans la revue Médecine préventive.

Source: École de santé publique Bloomberg de l'Université Johns Hopkins