Les adolescents sont plus susceptibles de plaider coupables de crimes qu’ils n’ont pas commis

Les experts appellent à des changements majeurs dans le système de justice pour mineurs après avoir constaté que les adolescents sont beaucoup plus susceptibles de plaider coupables de crimes qu'ils n'ont pas commis par rapport aux adultes.

Les résultats d'une nouvelle étude suggèrent que les adolescents ne devraient pas être autorisés à conclure des accords lorsqu'ils font face à une accusation moindre en échange d'un plaidoyer de culpabilité, car ils sont moins capables de prendre des décisions mûres et plus susceptibles d'être attirés par une telle offre - même lorsqu'ils l'ont fait. rien de mal.

Ceci est cohérent avec des recherches antérieures montrant que les adolescents sont moins capables de percevoir le risque et de résister à l'influence des pairs en raison de l'immaturité développementale.

«Il est important de veiller à ce que les personnes accusées de crimes aient la capacité et la liberté de prendre des décisions sensées quant à l'opportunité de plaider coupable», a déclaré la chercheuse Dr. Rebecca Helm de la faculté de droit de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni.

«Lorsque les systèmes permettent aux accusés de recevoir une peine réduite ou des accusations en plaidant coupable, ils doivent s'assurer que les accusés sont suffisamment développés pour prendre de telles décisions et qu'ils ont les niveaux nécessaires de compréhension, de raisonnement et d'appréciation.»

En fait, aux États-Unis et au Royaume-Uni, la plupart des condamnations pénales découlent de plaidoyers de culpabilité plutôt que d'un procès. Cela signifie que la plupart des condamnations sont le résultat de décisions prises par des personnes accusées de crimes plutôt que par des jurés.

L'étude a été menée aux États-Unis, où un système connu sous le nom de «négociation de plaidoyer» est utilisé, mais les chercheurs affirment que leur découverte a des implications pour les pays du monde entier qui permettent aux jeunes accusés de crimes de recevoir une réduction de peine ou d'accusation en plaidant coupable. .

Les chercheurs recommandent de limiter les réductions qui peuvent essentiellement soudoyer des adolescents innocents pour qu'ils plaident coupables. Il devrait également être plus facile pour les adolescents de changer de plaidoyer après leur inscription.

«Nous espérons que cette recherche permettra aux systèmes de plaidoyer de devenir plus équitables et moins coercitifs pour les adolescents», a déclaré Helm. «Toute restriction des plaidoyers de culpabilité pour les adolescents devrait être introduite de manière à éviter que des peines moyennes plus sévères ne soient imposées aux adolescents.»

«Cependant, les recherches suggèrent de plus en plus que de la même manière qu'ils sont trop jeunes pour voter, trop jeunes pour boire de l'alcool et trop jeunes pour louer un logement, les adolescents sont peut-être trop jeunes pour plaider coupable.

Pour l'étude, Helm et Valerie F. Reyna, Allison A. Franz et Rachel Z. Novick de l'Université Cornell ont testé la prise de décision chez des personnes d'âges différents. Ils ont recruté 149 adolescents âgés de 9 à 17 ans dans les lycées et collèges de New York, 200 étudiants de l'Université Cornell âgés de 18 à 22 ans et 187 adultes de partout aux États-Unis.

Tous les participants ont été confrontés à la même situation hypothétique dans laquelle on leur a demandé d'indiquer les décisions qu'ils prendraient s'ils étaient accusés d'un crime. On leur a demandé soit d'imaginer qu'ils étaient coupables ou non du crime, et on leur a dit la probabilité approximative de condamnation au procès et les réductions qui pourraient être obtenues en plaçant coupable plutôt qu'en étant condamné au procès.

Les résultats montrent qu'à mesure que les gens vieillissent, ceux qui sont innocents sont moins susceptibles de plaider coupables. Par exemple, des adolescents innocents ont déclaré qu'ils plaideraient coupables dans environ un tiers des cas, tandis que des adultes innocents ont indiqué qu'ils plaideraient coupables dans seulement 18% des cas.

Surtout, les adolescents étaient significativement moins influencés dans leur prise de décision par leur culpabilité ou non par rapport aux adultes. Les résultats suggèrent également que les adolescents prennent des décisions qui ne reflètent pas leurs valeurs et préférences, y compris celles relatives à l'admission de culpabilité lorsqu'ils sont innocents, en raison de l'immaturité développementale.

Bien qu'il s'agisse d'une expérience, les chercheurs pensent que les résultats ont des implications importantes pour le système de justice pour mineurs.

Source: Université d'Exeter