Région du cerveau liée à la conformité sociale
Bien que des différences dans les tendances des individus à se conformer aux pressions sociales soient couramment observées, aucune mesure anatomique n’a été auparavant liée à la probabilité qu’une personne se conforme sous l’influence de ses pairs.
Dans l'étude, les chercheurs ont utilisé la technologie de neuroimagerie pour vérifier si les décisions des individus sont câblées, c'est-à-dire associées à des différences anatomiques dans les structures cérébrales clés. Les enquêteurs ont découvert un lien entre la quantité de matière grise dans une région cérébrale spécifique et la probabilité qu’un individu se conforme aux pressions sociales.
Les résultats sont rapportés dans le journal Biologie actuelle.
Les chercheurs ont d'abord mesuré les volumes du cerveau chez 28 participants. Ensuite, pour mesurer la façon dont les participants ont réagi à l'influence sociale, ils ont été testés pour voir comment leurs préférences pour certains morceaux de musique changeaient après avoir appris ce que les «critiques musicaux» faisant autorité pensaient à leur sujet.
Une semaine avant le test, chaque participant a répertorié 20 chansons qu'il aimait mais ne possédait pas personnellement. Le jour du test, les participants ont évalué leurs choix sur 10.
Ensuite, les chercheurs ont déclaré que les critiques de musique avec des opinions d'experts avaient écouté les choix des participants et avaient également noté ces chansons sur 10.
Les participants ont ensuite effectué une tâche en comparant leurs choix avec de la musique inconnue. À la suite de la tâche, les participants ont revu leurs 20 choix, et le degré de divergence d’opinions à la lumière des notes des critiques a servi de mesure de conformité sous l’influence sociale.
Les chercheurs ont découvert que seul le volume de matière grise dans une région précise du cerveau - le cortex orbitofrontal latéral - était associé à cette mesure de l'influence sociale.
La relation linéaire entre le volume de matière grise et la tendance des individus à se conformer a été observée dans cette région particulière dans les deux hémisphères du cerveau.
Dans une étude précédente, les chercheurs avaient examiné le niveau d’activité dans le cerveau des participants face à un désaccord avec les experts. Cette activité a prédit l'influence qu'auraient les experts.
En comparant les mesures de cette nouvelle étude avec les résultats précédents, ils ont pu montrer que le volume de matière grise dans le cortex orbitofrontal latéral prédisait également la réaction des individus lorsque les critiques étaient en désaccord avec leurs opinions.
Ces résultats suggèrent que la région du cerveau est particulièrement adaptée à la reconnaissance des signaux de conflit social, comme lorsque quelqu'un désapprouve un choix, ce qui peut inciter le sujet à mettre à jour ses opinions en conséquence.
Le directeur de l'étude, le Dr Chris Frith, a déclaré: «La capacité de s'adapter aux autres et de nous aligner sur eux est une compétence sociale importante. Cependant, à quel niveau cette compétence est-elle mise en œuvre dans le cerveau? Au niveau logiciel (traitement de l'information) ou matériel (structurel)? Nos résultats montrent que la conformation sociale est, au moins en partie, câblée dans la structure du cerveau.
Le Dr Daniel Campbell-Meiklejohn, premier auteur de l'étude, explique les implications de leurs découvertes: «Cela ouvre un nouveau chapitre sur les conséquences sociales de l'atrophie cérébrale et du développement cérébral. Les personnes atteintes de dommages à cette région affichent souvent des changements de personnalité et d'interaction sociale.
«Ce résultat suggère que nous devrions peut-être examiner comment ces personnes apprennent ce qui est important à partir des préférences exprimées par les autres.»
Source: Wellcome Trust
