Les dyslexiques «résilients» ont plus de matière grise dans le cortex préfrontal
Les personnes dyslexiques ont du mal à décoder le texte au fur et à mesure qu'elles lisent, ce qui signifie qu'elles ont du mal à naviguer entre la forme visuelle et les sons d'une langue écrite.
Mais un sous-ensemble de dyslexiques, connus sous le nom de «dyslexiques résilients», présente des niveaux remarquablement élevés de compréhension en lecture malgré leurs difficultés de décodage.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Tel Aviv (TAU) et de l'Université de Californie à San Francisco ont identifié le mécanisme cérébral exact qui explique l'écart entre les faibles capacités de décodage et la compréhension élevée en lecture.
Les résultats, publiés dans la revue PLOS One, montrent que les dyslexiques résilients ont un plus grand volume de matière grise dans la partie du cerveau responsable des fonctions exécutives et de la mémoire de travail. Cette région spécifique, le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC) de l'hémisphère gauche, est appelée «contrôleur aérien» ou «conducteur» du cerveau. La matière grise est le tissu le plus sombre du cerveau et de la moelle épinière, constitué principalement de corps de cellules nerveuses et de dendrites ramifiées.
Dans l'étude, l'équipe de recherche a observé 55 enfants anglophones âgés de 10 à 16 ans avec un large éventail de capacités de lecture; la moitié ont reçu un diagnostic de dyslexie. Les enfants ont été scannés à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique (IRM), ce qui a permis aux chercheurs de comparer les images cartographiées du cerveau des participants avec les résultats de leurs compétences en lecture.
«Nous voulions savoir si les régions du cerveau liées au langage ou à d’autres régions étaient responsables», a déclaré le Dr Smadar Patael du Département des troubles de la communication de TAU. «Nous avons constaté que la région de la partie frontale gauche du cerveau connue sous le nom de DLPFC gauche était directement liée à cet écart. Il a été démontré que le DLPFC est important pour les fonctions exécutives et les contrôles cognitifs. »
«Nous avons ensuite cherché à comprendre la réponse à une question de« poule ou œuf »liée à la dyslexie et au léger élargissement de cette région du cerveau», a déclaré Patael. «Les dyslexiques résilients ont-ils des structures cérébrales distinctes qui permettent une meilleure résilience, ou leur succès dans la lecture est-il le résultat de stratégies de compensation qui ont en fait modifié la densité des neurones dans une région spécifique du cerveau?»
Pour répondre à cette question, les chercheurs ont scanné 43 jardins d’enfants, puis trois ans plus tard, ont testé les capacités de lecture des enfants. Les résultats montrent que la densité des neurones dans le DLPFC était antérieure à la capacité de lecture mature et prédit l'écart, indépendamment de leurs capacités de lecture initiales.
«Cela nous aide à comprendre le cerveau et les mécanismes cognitifs que ces enfants utilisent pour leur permettre de bien réussir malgré leur relative faiblesse dans le décodage. Cela peut nous aider à réfléchir à l’intégration de stratégies relativement nouvelles dans les interventions de lecture », a déclaré le professeur Fumiko Hoeft, qui est actuellement à l’Université de Californie à San Francisco et qui commence cet automne en tant que directeur du Centre de recherche sur l’imagerie cérébrale de l’Université du Connecticut.
Patael a ajouté qu'une grande partie du programme de préparation à la lecture à la maternelle est axée sur l'apprentissage des sons de la lettre et de la conscience phonologique.
«Nos résultats de recherche suggèrent de nouvelles approches qui mettent l'accent sur les fonctions exécutives et la mémoire de travail. Si votre enfant entre en première année, la pratique de l'alphabet peut ne pas suffire. Pensez aux activités qui nécessitent une mémoire de travail, comme la préparation de gâteaux et les jeux de chansons et de stratégie.
«Ces activités stimulent la mémoire de travail des enfants et peuvent, avec le temps, favoriser leur capacité à bien comprendre les textes», a déclaré Patael.
Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv
