L'imagerie cérébrale peut prédire dans quelle mesure la psychothérapie peut fonctionner pour la dépression

De nouvelles recherches montrent que les scintigraphies cérébrales peuvent prédire quels patients souffrant de dépression clinique sont les plus susceptibles de bénéficier d'un type spécifique de thérapie par la parole.

Les chercheurs de l'École de médecine de l'Université de Caroline du Nord (UNC) estiment que les scintigraphies cérébrales pourraient finalement être utilisées comme outil de diagnostic pour aider les patients à recevoir le meilleur traitement le plus rapidement possible.

L'étude, publiée dans la revue Neuropsychopharmacologie, est le premier à utiliser une technique connue sous le nom d'IRM de connectivité cérébrale fonctionnelle à l'état de repos. La technologie permet aux scientifiques d'identifier les différences dans le câblage cérébral qui prédisent les réponses thérapeutiques à la thérapie par la parole.

«À l'avenir, nous serons en mesure d'utiliser une technologie d'imagerie cérébrale non invasive pour faire correspondre les patients avec l'option de traitement qui a les meilleures chances de soulager leur dépression», a déclaré l'auteur principal Gabriel S. Dichter, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie et de psychologie.

«Dans mon esprit, c'est aussi important que de développer de nouveaux traitements. Nous avons déjà beaucoup d'excellents traitements, mais aucun moyen de savoir lequel convient le mieux à un patient en particulier.

Dichter a ajouté que si les médecins pouvaient identifier immédiatement le meilleur traitement, les médecins et les patients pourraient éviter des mois d'essais et d'erreurs, réduisant ainsi considérablement les effets souvent débilitants de la dépression pour les patients et leurs familles.

Le trouble dépressif majeur, également connu sous le nom de dépression clinique, est la deuxième cause d'invalidité dans le monde. Environ une personne sur six connaîtra au moins un épisode de dépression, et beaucoup souffriront de plusieurs épisodes au cours de leur vie.

Bien qu'une variété d'options de traitement soient disponibles, les cliniciens doivent souvent recourir à des essais et des erreurs pour déterminer le traitement le plus efficace.

Actuellement, les experts estiment que 40% des personnes ne sont pas aidées par le premier traitement - qu'il s'agisse d'antidépresseurs, de différents types de thérapies par la parole ou de stimulation cérébrale. En conséquence, il peut falloir aux patients plusieurs tentatives avec différents traitements avant que les symptômes ne s'atténuent.

Dichter et son collaborateur de longue date et co-auteur principal Moria J. Smoski, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université Duke, ont passé la dernière décennie à utiliser la technologie d'imagerie cérébrale pour comprendre comment la dépression modifie le cerveau.

Récemment, les chercheurs ont réorienté leur attention pour explorer des moyens de traiter les patients plus efficacement. Ils ont commencé à étudier si les scintigraphies cérébrales pouvaient prédire quels patients répondraient à un type spécifique de thérapie par la parole, un traitement efficace dont il a été démontré qu'il modifiait les schémas d'activité cérébrale chez les patients.

Les chercheurs ont recruté 23 patients atteints de trouble dépressif majeur qui n'étaient pas encore traités. Les patients ont subi un type spécifique de scanner cérébral connu sous le nom d'IRM de connectivité fonctionnelle à l'état de repos, ou rs-fcMRI, qui visualise l'activité coordonnée de diverses régions cérébrales au sein de réseaux fonctionnels connus de neurones alors que le cerveau n'est pas engagé dans des tâches particulières.

En utilisant cette technique, les chercheurs ont pu identifier les régions du cerveau qui s'illuminent ou s'activent à l'unisson. Cela, à son tour, pourrait les aider à découvrir des réseaux d'activités qui pourraient être liés à certains comportements ou réponses à la thérapie.

Après avoir été scannés, les patients ont rencontré des conseillers pour une moyenne de 12 séances hebdomadaires de thérapie par la parole en utilisant une méthode connue sous le nom de thérapie par la parole d'activation comportementale.

Alors que d'autres formes de thérapie par la parole peuvent impliquer l'analyse des expériences de l'enfance ou la modification des processus de pensée, la thérapie par la parole d'activation comportementale se concentre sur les comportements immédiats associés à la dépression, tels que la difficulté à se rendre au travail à l'heure ou le fait de ne pas passer de temps avec ses proches. Au cours des séances de thérapie par la parole, les patients se fixent des objectifs pour aborder ces comportements.

Andrew Crowther, étudiant diplômé de l'UNC en neurobiologie et premier auteur du Neuropsychopharmacologie papier, puis a analysé les données pour repérer les relations entre la connectivité cérébrale et les réponses au traitement. Il a découvert deux modèles de connectivité qui se démarquaient parmi les patients qui bénéficiaient le plus de la thérapie par la parole.

Premièrement, ces patients avaient une plus grande connectivité entre le cortex insulaire antérieur, une région de la taille d'un pruneau impliquée dans l'attribution de l'importance aux événements, et le gyrus temporal moyen, une section aplatie de tissu cérébral qui joue un rôle dans l'expérience subjective de l'émotion.

Deuxièmement, les patients avaient des liens plus forts entre le sulcus intrapariétal, une structure semblable à un serpent impliquée dans le maintien de la concentration, et le cortex frontal orbitaire, une région cérébrale en forme de croissant derrière les yeux impliquée dans l'attribution de valeurs positives ou négatives aux événements.

«Il existe une interaction complexe entre les régions du cerveau impliquées dans le contrôle cognitif et les régions impliquées dans la compréhension de ce que quelque chose va ressentir», a déclaré Dichter.

«Nous savons depuis longtemps que les connexions atypiques entre ces régions sont impliquées dans la dépression, mais maintenant nous savons qu'elles peuvent également être impliquées dans la façon dont une personne réagit à la thérapie par la parole.»

Dichter et ses collègues prévoient d'étendre leurs études d'imagerie pour explorer la réactivité à d'autres formes de thérapie par la parole, les antidépresseurs et la stimulation cérébrale.

«C'est un long chemin pour trouver le bon traitement pour chaque patient», a déclaré Dichter.

«Notre objectif est de développer une feuille de route, d'utiliser ce type d'informations pour prédire quels patients répondront à quels traitements.»

Source: Université de médecine de Caroline du Nord / EurekAlert