Motivation liée à la capacité de rester sur la tâche
Une nouvelle recherche confirme des observations anecdotiques selon lesquelles les gens peuvent facilement être distraits s'ils le souhaitent et que la capacité de se concentrer sur une tâche et de rester disciplinée est mieux accomplie lorsqu'un individu est intéressé.
Les enquêteurs disent que leurs découvertes prouvent que la motivation est tout aussi importante pour une attention soutenue à une tâche que la facilité avec laquelle la tâche est accomplie.
La recherche remet également en question l'hypothèse, proposée par certains neuroscientifiques cognitifs, selon laquelle les gens deviennent plus distraits à mesure qu'ils s'attaquent à des tâches de plus en plus difficiles.
Un rapport de la nouvelle étude apparaît dans le Journal of Experimental Psychology: Général.
«Les gens doivent presque en permanence équilibrer leur besoin de concentration intérieure (réflexion, effort mental) avec leur besoin de s'occuper du monde», écrivent les auteurs de l'étude, les docteurs en psychologie de l'Université de l'Illinois. Simona Buetti et Alejandro Lleras.
«Mais, lorsque le besoin de concentration intérieure est élevé, nous pouvons avoir l'impression que nous nous désengageons momentanément du monde entier pour atteindre un degré accru de concentration mentale.
Buetti et Lleras ont conçu plusieurs expériences pour tester si les gens sont plus facilement distraits lorsque l'effort mental requis pour accomplir une tâche augmente, comme on le suppose généralement dans leur domaine.
Les chercheurs ont d'abord demandé aux participants de résoudre des problèmes mathématiques de difficulté variable tandis que des photographies de scènes neutres - par exemple, des vaches dans un pâturage, un portrait d'un homme, une tasse sur une table - clignotaient sur un écran d'ordinateur pendant trois secondes, attirant les sujets. pour les regarder.
Un dispositif de suivi oculaire a mesuré la fréquence, la vitesse et la focalisation des yeux des participants pendant qu'ils terminaient les problèmes de mathématiques.
Les résultats ont montré que les participants engagés dans une version facile de la tâche étaient plus susceptibles de regarder les distracteurs que ceux engagés dans une version extrêmement difficile. Ces résultats vont à l'encontre des théories actuelles, ont déclaré les chercheurs.
«Cela suggère que se concentrer sur des tâches mentales complexes réduit la sensibilité d’une personne aux événements du monde qui ne sont pas liés à ces tâches», a déclaré Buetti. Cette constatation correspond à une recherche sur un phénomène appelé «cécité inattentionnelle», dans lequel les personnes impliquées dans une tâche engageante omettent souvent de remarquer des événements étranges et inattendus.
"Entre le monde intérieur de la résolution d'un problème et le monde extérieur - ce qui se passe autour de vous - il semble qu'il y ait un besoin de se désengager de l'un lorsqu'une attention accrue à l'autre est requise", a déclaré Lleras.
«Fait intéressant, lorsque les participants ont terminé un mélange de tâches faciles et difficiles, la difficulté de la tâche ne semblait pas affecter leur distractibilité», a déclaré Buetti.
Cette découverte a conduit les chercheurs à émettre l'hypothèse que la capacité d'éviter d'être distrait n'est pas principalement motivée par la difficulté de la tâche, mais est probablement le résultat du niveau d'engagement d'un individu dans l'entreprise. Ils appellent ce concept la «théorie de l'engagement de la distractibilité».
L’équipe a mené des études supplémentaires pour tester cette idée, manipulant l’enthousiasme des sujets pour la tâche avec des incitations financières. À la surprise des chercheurs, cette manipulation a eu peu d’effet sur la distractibilité des participants. Cependant, il y avait de grandes différences entre les personnes en termes de distractibilité.
"Plus les participants se débattaient avec une tâche, plus ils évitaient par réflexe la distraction, indépendamment de l'incitation financière", a déclaré Buetti.
«Ainsi, le message à retenir est le suivant: les caractéristiques de la tâche elle-même, comme sa difficulté, ne prédisent pas à elles seules la distractibilité. D'autres facteurs jouent également un rôle, comme la facilité avec laquelle nous pouvons effectuer une tâche, ainsi qu'une décision qui est interne à chacun de nous: à quel point nous décidons de nous engager cognitivement dans une tâche.
Source: Université de l'Illinois, Urbana Champaign
