Pour les femmes, le déclin cognitif peut commencer dans la cinquantaine

De nouvelles recherches suggèrent que les femmes peuvent commencer à perdre leur acuité mentale dès la cinquantaine.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont suivi le même groupe de femmes en bonne santé pendant 10 ans après la ménopause et ont découvert que leur déclin moyen de la capacité de traitement mental était de cinq pour cent au cours de la période de dix ans.

Les enquêteurs ont suivi la vitesse de traitement cognitif - qui comprend la vitesse de perception et de réaction = - et ont constaté une baisse moyenne d'environ un pour cent tous les deux ans.

De plus, la mémoire verbale a également diminué en moyenne d'environ un pour cent tous les cinq ans.

Les nouveaux résultats sont en contraste avec les études longitudinales précédentes chez les femmes de la quarantaine qui n'avaient pas réussi à détecter systématiquement ces déclins cognitifs.

L'étude est publiée dans la revue PLOS ONE.

Pour cette étude, les chercheurs ont pris en compte ce qu'on appelle les «effets de la pratique», c'est-à-dire lorsque des tests répétés en utilisant les mêmes tests chez les mêmes individus influencent les résultats.

Les effets d'entraînement masquent certains effets de la transition de la ménopause. La nouvelle technique a permis aux chercheurs de découvrir des preuves de déclin dans deux domaines du fonctionnement cognitif, la vitesse de traitement et la mémoire verbale.

Dans cette étude, les chercheurs ont examiné les données sur plus de 2 000 femmes en bonne santé inscrites à l’étude sur la santé des femmes à travers le pays, ou SWAN. Dans l'étude, les femmes ont été testées régulièrement pendant plusieurs années pour mesurer les changements cognitifs.

Les femmes étaient dans la quarantaine lorsqu'elles se sont inscrites en 1996 et ont été suivies tous les un à deux ans pendant une période médiane de 6,5 ans.

Les enquêteurs ont lancé l'enquête parce que les femmes dans la quarantaine et la cinquantaine peuvent commencer à découvrir qu'elles oublient des choses plus souvent. Ils peuvent aussi avoir l'impression qu'ils sont plus lents à réagir aux situations.

Les chercheurs voulaient découvrir si les événements - tels qu'un ralentissement progressif du temps de réaction physique, de la vitesse de course, du taux métabolique et d'autres baisses que nous connaissons tous à la quarantaine - faisaient partie du processus de vieillissement habituel.

Les auteurs de l'étude étaient les Drs. Arun Karlamangla, MeiHua Huang et Gail Greendale, et WeiJuan Han, M.S., de l'UCLA, et le Dr Margie Lachman de l'Université Brandeis.

Source: UCLA