L'imagerie montre un lien bipolaire avec la prise de risque

Des recherches émergentes montrent que les circuits cérébraux associés à la poursuite et à la dégustation d'expériences enrichissantes sont plus fortement activés chez les personnes atteintes de troubles bipolaires.

Les chercheurs de l'Université de Manchester pensent que cela explique pourquoi les personnes atteintes de trouble bipolaire adoptent souvent des comportements à risque.

Les chercheurs ont utilisé des techniques d'imagerie cérébrale pour identifier les voies neuronales considérées comme responsables des symptômes du trouble.

Les patients atteints de trouble bipolaire connaissent des épisodes de dépression et de manie (périodes d'excitation et d'irritabilité intenses, conduisant souvent à un comportement très risqué) qui surviennent de manière imprévisible.

Il s'agit de l'une des formes de maladie mentale les plus graves et les plus difficiles à traiter, associée à une espérance de vie réduite, à un risque élevé de suicide et parfois à une altération persistante du travail et des relations sociales.

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Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont examiné la neuroscience sous-jacente aux décisions risquées prises par les patients bipolaires.

Le Dr Liam Mason et les professeurs Wael El-Deredy et Daniela Montaldi de l'Université de Manchester, en collaboration avec le professeur Richard Bentall et le Dr Noreen O'Sullivan de l'Université de Liverpool, ont invité les participants à jouer à un jeu de roulette dans lequel ils ont fait paris sûrs ou risqués.

Les chercheurs ont mesuré leur activité cérébrale en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

Leurs découvertes ont révélé une domination du «centre du plaisir» du cerveau qui nous pousse à rechercher et à rechercher des récompenses, en y répondant automatiquement - avant que la conscience n'entre en jeu. Cette ancienne zone cérébrale, appelée noyau accumbens, était plus fortement activée chez les personnes atteintes de trouble bipolaire par rapport à un groupe témoin sain.

Une autre différence clé est survenue dans le cortex préfrontal, une zone récemment évoluée du cerveau qui est associée à la pensée consciente.

Tout comme le chef d'orchestre, il nous donne la capacité de coordonner nos diverses pulsions et impulsions - comme étouffer nos pulsions face à des décisions risquées - permettant aux gens de prendre des décisions qui sont moins immédiatement gratifiantes mais meilleures à long terme.

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Les chercheurs ont découvert que pour les participants témoins, leur cortex préfrontal les guidait vers des paris sûrs et loin des paris risqués. Pour les personnes atteintes de trouble bipolaire, l'équilibre a basculé dans l'autre sens: une plus grande activité neuronale pour les paris à risque.

El-Deredy a déclaré: «Le plus grand buzz que les personnes atteintes de trouble bipolaire tirent de la récompense est une épée à double tranchant.

«D'une part, cela aide les gens à atteindre leurs objectifs et ambitions, ce qui peut contribuer au succès de nombreuses personnes atteintes de ce diagnostic. Cependant, cela a un coût: ces mêmes personnes peuvent être influencées davantage par des récompenses immédiates lors de la prise de décisions et moins par les conséquences à long terme de ces actions.

Bentall a déclaré: «Cette étude montre comment nous pouvons utiliser les nouveaux outils de la neuroscience pour mieux comprendre les mécanismes psychologiques qui conduisent à un trouble psychiatrique qui, jusqu'à présent, était très difficile à comprendre.

«Comprendre comment le cerveau fonctionne pour réguler la poursuite des objectifs nous aidera à concevoir, évaluer et surveiller de meilleures thérapies pour le trouble bipolaire», a ajouté Mason.

En somme, les chercheurs estiment que dans un proche avenir, de nouvelles thérapies psychologiques aideront les gens à s'engager dans leurs systèmes de valeurs et donc à mieux réguler leur poursuite des objectifs.

Les résultats sont publiés dans la revue CERVEAU.

Source: Université de Liverpool