L'irritation digestive au début de la vie liée à l'anxiété et à la dépression

Des problèmes digestifs à court terme au début de la vie peuvent entraîner une dépression et une anxiété plus tardives, selon des chercheurs de la Stanford University School of Medicine. Les résultats montrent que certains troubles gastro-intestinaux, comme le syndrome du côlon irritable, peuvent être la cause, plutôt que le résultat, de certaines conditions psychologiques.

«De nombreuses recherches se sont concentrées sur la compréhension de la façon dont l'esprit peut influencer le corps», a déclaré l'auteur principal Pankaj Pasricha, M.D., professeur et chef de la gastro-entérologie et de l'hépatologie.

«Mais cette étude suggère que cela peut être l'inverse. L'irritation gastrique pendant les premiers jours de la vie peut remettre le cerveau dans un état de dépression permanente. »

Les chercheurs pensent que les effets peuvent dépendre du moment où l'irritation survient au cours du développement ainsi que de la composition génétique de la personne touchée, car tous les problèmes d'estomac ne conduisent pas à des problèmes mentaux. En particulier, il semble que les viscères, ou organes internes, soient particulièrement vulnérables au début du développement.

Pasricha, avec le chercheur principal Liansheng Liu, a collaboré avec des chercheurs de l'Université de Californie-San Francisco et de l'Université du Kansas sur l'étude.

Environ 15 à 20 pour cent des personnes souffrent de dyspepsie fonctionnelle - une douleur persistante ou récurrente dans le haut de l'abdomen.

Des chercheurs comme Pasricha ont observé depuis longtemps que ces personnes sont également plus susceptibles que leurs pairs de souffrir d'anxiété ou de dépression. Les théories actuelles soutiennent que ces hormones du stress sont responsables des problèmes digestifs.

Il y a cependant une autre piste à explorer. "L'intestin et le cerveau sont reliés par le nerf vague, qui va du cerveau aux organes internes du corps", a déclaré Pasricha.

«De plus, l'intestin a son propre système nerveux qui est relativement indépendant. Ainsi, la communication entre l'intestin et le cerveau adulte est élaborée et bidirectionnelle, et les changements dans l'intestin sont signalés directement au cerveau.

Comme beaucoup de ces patients avaient des problèmes gastro-intestinaux dans la petite enfance, avant que leurs symptômes psychologiques ne commencent, Pasricha et ses collègues se sont demandé si les problèmes digestifs pourraient plutôt être à l'origine des troubles de l'humeur.

L'hypothèse a été étayée par d'autres études récentes liant la dépression et l'anxiété chez l'homme à des changements dans la composition des populations bactériennes intestinales.

Pour tester leurs idées, les scientifiques ont utilisé un modèle de laboratoire de dyspepsie fonctionnelle qu'ils avaient précédemment développé. Des rats de laboratoire âgés de dix jours ont été soumis quotidiennement à une légère irritation de l'estomac pendant six jours. Il a déjà été prouvé qu'un tel traitement, qui provoque une inflammation ou une blessure temporaire, entraîne une hypersensibilité et des anomalies fonctionnelles lorsqu'il est administré pendant la période vulnérable du nouveau-né. Les problèmes persistent également longtemps après la réparation des dommages initiaux.

«Nous avons émis l'hypothèse que ce traitement pourrait également affecter le développement du système nerveux central et conduire les animaux à l'anxiété et à la dépression», a déclaré Pasricha.

En fait, lorsque les rats étaient âgés de 8 à 10 semaines, les chercheurs ont découvert que ceux qui avaient une irritation gastrique précoce étaient beaucoup plus susceptibles que leurs homologues d'afficher des comportements déprimés et anxieux, y compris une consommation réduite d'eau sucrée, moins de temps à nager dans une piscine d'eau chaude. l'eau et une préférence pour les zones sombres plutôt que claires dans un labyrinthe.

Les rats traités ont également montré des niveaux plus élevés d'hormones de stress corticostérone et corticotrophine après une injection de solution saline, et avaient également des niveaux au repos supérieurs à la normale de corticostérone et de facteur de libération de corticotrophine, ou CRF. Lorsque la capacité des animaux à percevoir la sensation de leur intestin était bloquée par un médicament, cela n’affectait pas leur comportement, indiquant que les rats ne répondaient pas à une douleur persistante.

En revanche, lorsque l'activité du CRF était inhibée (connue pour être associée à la dépression chez l'homme et l'animal), les rats traités ont commencé à se comporter plus normalement dans les tests.

"Il semble que lorsque les rats sont exposés à une irritation gastrique au moment opportun", a déclaré Pasricha, "il y a une signalisation à travers l'intestin vers le cerveau qui modifie définitivement sa fonction."

De nouveaux plans sont en cours pour étudier exactement comment cette signalisation est initiée et comment elle agit dans le cerveau, et s'il est possible de développer de nouvelles façons de traiter la dépression et l'anxiété chez l'homme.

"Nous aimerions savoir si le nerf vague est impliqué et confirmer quels changements peuvent survenir dans le cerveau en réponse à ce signal", a déclaré Pasricha.

«La grande majorité des humains ne subissent aucune conséquence durable des infections transitoires. Mais il peut y avoir un sous-ensemble de patients qui sont génétiquement prédisposés à cet effet par des mécanismes que nous ne comprenons pas encore. Nous espérons que ce travail ouvrira une autre voie pour explorer, comprendre et traiter ces syndromes très complexes.

En fait, la stimulation électrique du nerf vague a récemment été approuvée par la Food and Drug Administration pour la dépression résistante au traitement; cette recherche peut aider les scientifiques à mieux comprendre et optimiser cette nouvelle approche.

L'étude est publiée dansPLoS ONE.

Source: Centre médical de l'Université de Stanford