Les décès dus à la maladie d'Alzheimer peuvent être sous-estimés
La notification précise de la cause du décès est importante pour déterminer les épidémies potentielles et l'affectation appropriée des ressources de santé.
L'étude, comme indiqué dans le numéro imprimé de Neurologie®, la revue médicale de l’Académie américaine de neurologie, affirme que la maladie d’Alzheimer pourrait contribuer à près d’autant de décès aux États-Unis que les maladies cardiaques ou le cancer.
À l’heure actuelle, la maladie d’Alzheimer occupe la sixième place sur la liste des principales causes de décès aux États-Unis selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), tandis que les maladies cardiaques et le cancer sont respectivement aux numéros un et deux.
Ces chiffres sont basés sur ce qui est déclaré sur les certificats de décès.
«La maladie d'Alzheimer et d'autres démences sont sous-déclarées sur les certificats de décès et les dossiers médicaux», a déclaré l'auteur de l'étude Bryan D. James, Ph.D., du Rush University Medical Center à Chicago.
«Les certificats de décès énumèrent souvent la cause immédiate du décès, comme la pneumonie, plutôt que de mentionner la démence comme cause sous-jacente.»
James a ajouté que tenter d'identifier une seule cause de décès ne saisit pas toujours la réalité du processus de mort pour la plupart des personnes âgées, car de multiples problèmes de santé y contribuent souvent.
"Les estimations générées par notre analyse suggèrent que les décès dus à la maladie d'Alzheimer dépassent de loin les chiffres rapportés par le CDC et ceux indiqués sur les certificats de décès", a déclaré James.
Pour l'étude, 2 566 personnes âgées de 65 ans et plus ont subi un test de dépistage annuel de la démence. L'âge moyen des participants était de 78 ans.
Les enquêteurs ont constaté qu'après une moyenne de huit ans, 1 090 participants sont décédés. De plus, 559 participants sans démence au début de l’étude ont développé la maladie d’Alzheimer.
Le délai moyen entre le diagnostic et le décès était d'environ quatre ans. Après le décès, la maladie d'Alzheimer a été confirmée par autopsie pour environ 90 pour cent de ceux qui avaient reçu un diagnostic clinique.
Le taux de mortalité était plus de quatre fois plus élevé après un diagnostic d’Alzheimer chez les personnes âgées de 75 à 84 ans et près de trois fois plus élevé chez les personnes âgées de 85 ans et plus. Plus d’un tiers de tous les décès dans ces groupes d’âge étaient attribuables à la maladie d’Alzheimer.
James a déclaré que cela se traduisait par environ 503 400 décès dus à la maladie d'Alzheimer dans la population américaine de plus de 75 ans en 2010, ce qui est cinq à six fois plus élevé que le nombre de 83 494 rapporté par le CDC sur la base des certificats de décès.
«Déterminer les effets réels de la démence dans ce pays est important pour sensibiliser le public et identifier les priorités de recherche concernant cette épidémie», a déclaré James.
Source: Académie américaine de neurologie
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