Neurosignaling pour les masses? Ce que je pense de Thync

Thync est un nouvel appareil et une application grand public qui espère aider la personne moyenne à mieux contrôler son état d'énergie émotionnelle. La société affirme que l'appareil permet à un utilisateur de choisir entre deux états d'humeur: plus énergique et concentré (pour une attention accrue), ou plus détendu et calme (pour réduire le stress).

La version actuelle de l'appareil Thync utilise stimulation transcrânienne modulée en courant continu, ou ce que le fondateur W. Jamie Tyler aime appeler simplement stimulation électrique transcrânienne (TES). En utilisant une longueur d'onde spécifique, de nouvelles électrodes propriétaires et un placement exact, Thync pense que cela peut aider à modérer vos humeurs.

Alors qu'est-ce que je pense de Thync? A-t-il vraiment le potentiel d'affecter notre humeur?

Comme le savent les lecteurs réguliers de World of Psychology, j'ai tendance à être un peu sceptique à propos des applications d'entraînement cognitif. La frontière entre un appareil médical et quelque chose destiné à aider à améliorer vos états cognitifs ou émotionnels quotidiens semble floue, donc je veux voir l'application ou l'appareil démontrer un avantage clair au-delà du placebo. Et celui qui se généralise aux activités quotidiennes (pas seulement une application spécifique ou un test de laboratoire). Et celui qui a publié des recherches pour le soutenir.

La neurosignalisation utilise les signaux internes (ou formes d’onde) du cerveau pour vous aider à mieux comprendre votre état cognitif ou émotionnel. Le biofeedback est probablement la méthode d'intervention de neurosignalisation la mieux comprise et la plus ancienne, dans laquelle une personne est connectée à des électrodes qui lisent des signaux électriques et autres provenant de votre cerveau et de votre peau.

Placebo est une barre haute à effacer

C’est une barre haute à franchir, et je ne connais aucune entreprise de formation cérébrale qui y soit encore arrivée.

Le défi est que si vous avez investi votre temps et votre argent dans quelque chose - n'importe quoi - il y a de fortes chances que vous pensiez que cela vous aidera. Et devine quoi? La recherche montre qu'à maintes reprises, cette croyance est une chose très puissante. Cela conduit à des changements bénéfiques dans votre humeur et votre fonctionnement. Même si vous ne receviez rien de plus puissant qu'une pilule pleine de sucre.

Certains chercheurs restent naïfs ou sous-estiment la puissance de l'effet placebo. Lorsqu'ils commencent à faire des recherches et à comparer leur traitement actif à un placebo, ils quittent parfois l'étude en se disant: «Whoa. Je ne savais pas que l'intention des gens de s'améliorer était si puissante! » Les sociétés pharmaceutiques sont aux prises avec ce problème depuis des décennies - et c'est un étalon-or pour une raison.

Thync surmonte-t-il l'effet placebo?

Vous achetez du matériel et une application et - oui, désolé - vous vous êtes déjà préparé pour un effet placebo.

Thync, cependant, peut être enfin quelque chose de différent. Ce n’est pas un jeu ou une application d’entraînement cérébral, mais plutôt un tout nouvel appareil grand public que nous n’avons pas encore vu beaucoup. En utilisant des capteurs propriétaires développés spécifiquement pour cette application, vous placez un capteur (électrode) derrière votre oreille et un sur votre tempe (pour «énergie»; le placement du capteur «calme» est un peu différent). Vous indiquez ensuite à l'application le type d '«ambiance» (ou état d'humeur) que vous souhaitez: vous sentir plus calme ou ressentir plus d'énergie.

Une fois l'application de 12 à 20 minutes terminée, vous devriez commencer à ressentir les effets de l'état que vous avez sélectionné.

Je n’ai pas encore essayé l’appareil 1, mais je me suis entretenu avec le fondateur de Thync, le Dr W. Jamie Tyler, de son fonctionnement et du type de données dont il dispose pour montrer qu’il fonctionne mieux qu’un placebo. Tyler n'a encore publié aucune des recherches que la société a collectées au fil des ans pour itérer la technologie derrière l'appareil, mais prévoit de le faire au cours de l'année prochaine. Alors prenez tout ici avec un grain de sel sain. Une entreprise à but lucratif qui souhaite que les gens achètent son appareil va dire: «Bien sûr, cela fonctionne! Cela fonctionne très bien !! »

La société, qui compte 6 neuroscientifiques qui y travaillent, utilise des théories bien comprises et s'appuie sur la fondation de recherche TES vieille de plusieurs décennies. Mais il innove dans les types d'électrodes qu'il utilise, la longueur d'onde qu'il utilise pour les impulsions électriques et le placement des électrodes. La simplicité de l'application permet à tout le monde de l'utiliser facilement.

L'entreprise applique un processus de conception agile qui teste les modifications de son appareil grand public avec des expériences en petits groupes de 20 à 30 personnes. Chaque fois qu'ils apportent une modification suffisamment importante à l'appareil ou à l'application, ils exécutent une autre expérience interne. Tyler estime que ce processus les a déjà aidés à tester plus de 4 000 sujets.

Mais Thync fonctionne-t-il?

Honnêtement? Je ne serai pas convaincu tant que je n'aurai pas vu des recherches publiées évaluées par des pairs dans une revue grand public. Je pense qu'il est facile pour ceux qui travaillent en étroite collaboration avec un appareil ou une application de voir ce qu'ils veulent voir dans les données, ou de modifier les statistiques de manière à afficher des résultats positifs.

Mais Tyler est optimiste quant aux résultats:

Nous avons constaté que la meilleure façon d’évaluer ce qui se passe est simplement de demander aux gens ce qu’ils ressentent, puis de comparer cela à des expériences de contrôle factice. C'est à la fois au sein des sujets et entre les conceptions des sujets.

Ce que nous avons constaté, c'est que maintenant environ 75 à 80% des gens ressentent un effet nettement plus fort que le simulacre Vibe - nous les appelons "Vibes". Nous en avons deux différents. Il y a une ambiance calme et une ambiance énergétique.

Mais Tyler pense que c'est encore mieux que l'expérience subjective que les participants rapportent ressentir (qui est également la plus impactée par l'effet placebo). Tyler a déclaré:

Nous avons mené une série d'expériences où nous avons induit artificiellement un stress en laboratoire en utilisant un paradigme classique de conditionnement par les pairs.

Ce que nous faisons, c'est, au cours de ce paradigme, nous surveillons la fréquence cardiaque, la variabilité de la fréquence cardiaque, la pupille, la pupillométrie, la dilatation de la pupille, le suivi oculaire, l'analyse de l'expression faciale, la réponse galvanique de la peau, les données subjectives, et nous collectons également la salive à plusieurs moments différents tout au long de la période. expérimenter, avant et après.

Ce que nous avons constaté, c'est que nous pouvons supprimer la pulsion sympathique qui se produit pendant le stress induit expérimentalement. Ce que nous faisons, c'est émousser les changements dans la réponse galvanique de la peau, nous supprimons les changements qui se produisent dans la variabilité de la fréquence cardiaque.

Pour moi, voici la partie la plus convaincante. Quand nous regardons la salive, nous envoyons la salive et nous avons quelqu'un qui a l'étalon-or dans l'analyse de la salive - une entreprise différente - pour l'analyser. Tout cela est aveugle. Nous avons constaté une réduction significative de l’activité alpha-amylase et une suppression du cortisol.

En réalité, ce que nous faisons, effectivement […], c’est que nous modulons l’équilibre entre l’activité parasympathique et sympathique. Pour le Calm Vibe, nous supprimons en fait le tonus sympathique et augmentons la pulsion parasympathique. Pour le Relax Vibe, c'est le contraire.

Si les participants aux expériences ne peuvent pas déterminer la différence entre un vrai traitement et le traitement factice (placebo), alors ils ont quelque chose. Tyler a expliqué que dans le traitement factice, «le même appareil s'applique à chaque individu. Et lorsque nous menons une expérience factice, nous utilisons en fait une forme d'onde qui induit des sensations, mais ce n'est pas une forme d'onde efficace que nous avons trouvée pour moduler l'excitation. " En d'autres termes, ils reçoivent exactement le même traitement - juste un traitement que l'entreprise n'a pas jugé efficace pour quoi que ce soit.

Que pensent les autres de Thync?

Il y a quelques semaines, il y a quelques semaines, il y avait beaucoup de journalistes au grand Consumer Electronics Show de Las Vegas, lorsque Thync a présenté son appareil. L'entreprise a permis aux journalistes d'essayer le prototype et d'écrire leurs résultats.

Naturellement, c'était plus un coup de publicité que tout ce qui avait de la valeur. Certaines personnes ont ressenti une amélioration de leur humeur, d'autres non. Malheureusement, la plupart des journalistes ont recyclé les informations du propre communiqué de presse de la société et de leur propre expérience subjective, ce qui n'a laissé la plupart des lecteurs pas plus sages.

La vraie valeur viendra lorsque l'entreprise passera le temps à publier une ou deux études sur la sécurité et l'efficacité de son appareil. Lorsque de telles études seront disponibles, nous saurons si Thync est vraiment efficace ou simplement un appareil grand public qui joue sur les attentes des gens (et l'effet placebo).

En discutant avec Tyler, cependant, je suis revenu avec le sentiment qu'il y avait un chercheur qui semblait comprendre et apprécier les lacunes de la littérature de recherche et des dispositifs généralement utilisés pour produire ce genre d'effets. Il a bâti une entreprise qui semble vraiment avoir le potentiel d'aider les gens à changer d'humeur. Je reste optimiste quant aux perspectives de l’entreprise - en supposant que la recherche finisse par voir le jour.2

Notes de bas de page:

1. Pour être clair, je n'ai ni essayé l'appareil, ni aucun intérêt (financier ou autre). J'étais juste intrigué par les nouvelles à ce sujet, qui ressemblaient à quelque chose de complètement différent du mumbo-jumbo d'entraînement cérébral habituel. [↩]
2. Sans soutenir les recherches publiées, personnellement, je ne prendrais pas la peine d’acheter un tel appareil. L'effet placebo est tout simplement trop puissant. [↩]