Une étude australienne demande un système d'alerte pour localiser les patients atteints de démence perdus
Les patients atteints de démence courent un risque accru de s'éloigner et de se perdre. Une telle errance peut entraîner des conséquences dangereuses telles que la malnutrition, un risque accru de blessures, d'épuisement et même de mort.
Aux États-Unis, plusieurs États émettent une «alerte argent», semblable à une alerte orange pour les enfants disparus, lorsqu'une personne âgée est déclarée perdue. Les chercheurs australiens de l'Université de technologie du Queensland (QUT) recommandent maintenant un système similaire pour l'Australie.
«Plus de 425 000 Australiens vivent avec la démence et un comportement commun, potentiellement mortel lié à la démence, est errant», a déclaré le Dr Margie MacAndrew du Centre de collaboration de recherche sur la démence basé sur QUT: Carers and Consumers (DCRC-CC).
«Mes collègues et moi avons examiné des articles de presse publiés entre 2011 et 2015 sur une personne disparue atteinte de démence. Au cours de cette période, 130 cas de personnes disparues ont été signalés, principalement des hommes âgés en moyenne de 75 ans.
«Sur ce nombre, seuls 71% ont été retrouvés et parmi eux, 20% ont été blessés et 20% ou 19 personnes sont décédées.»
MacAndrew a déclaré que l'étude était la première du genre en Australie, et bien que certains soutiennent les avantages pour la santé de l'errance, y compris l'exercice et les interactions sociales, elle peut être risquée lorsqu'elle dépasse les limites de sécurité.
«Les caractéristiques de l'errance à risque incluent la marche fréquente et répétitive sans repos, qui peut être très fatigante. Marcher aussi sans savoir où vous êtes et comment rentrer chez vous sans l'aide d'une autre personne - en d'autres termes, des problèmes d'orientation », dit-elle.
«L'errance peut entraîner des conséquences potentiellement mortelles telles que la malnutrition, un risque accru de chutes, de blessures, d'épuisement, d'hypothermie, de perte et de mort. Toutes les personnes atteintes de démence qui errent ne se perdent pas, mais elles sont beaucoup plus susceptibles de le faire que leurs pairs qui ne souffrent pas de démence. »
MacAndrew a ajouté que les patients atteints de démence les plus vulnérables à la perte comprennent ceux qui ont un sommeil perturbé, des personnalités extraverties, un diagnostic de maladie d'Alzheimer ou ceux qui ont une démence plus avancée.
«Une étude similaire sur des articles de journaux aux États-Unis a révélé de façon alarmante que la plupart des personnes atteintes de démence qui étaient décédées des suites de leur perte avaient finalement été retrouvées à moins de 1,6 km de chez elles», a-t-elle déclaré.
«Un système« Silver Alert »est désormais opérationnel dans 18 États des États-Unis, de sorte que lorsqu'une personne atteinte de démence / déficience cognitive est signalée comme étant perdue, les services des forces de l'ordre et les services des transports sont impliqués pour diffuser le message.»
«Il n'y a rien de similaire en Australie à ce stade, même si la proportion de la population atteinte de démence est similaire. Nous pensons que cela pourrait être très efficace. Dans notre étude, la plupart des personnes ont été retrouvées à moins de cinq km du lieu d'où elles avaient disparu, bien qu'une personne ait réussi à parcourir 800 km (500 miles). Cependant, comme aux États-Unis, la plupart des personnes retrouvées mortes étaient très proches de chez elles », a déclaré MacAndrew.
Les résultats suggèrent que les personnes âgées qui vivent de manière autonome dans la communauté, ainsi que celles qui vivent dans des maisons de retraite ou de soins infirmiers, peuvent avoir besoin de subir des évaluations de routine pour identifier le risque d'errance, a-t-elle ajouté.
MacAndrew recommande également qu'une tentative de recherche et de sauvetage comprenne une fouille minutieuse dans les environs immédiats où la personne a été vue pour la dernière fois, en particulier les dépendances et les jardins.
«Un signalement rapide dans l'heure suivant la découverte d'une personne disparue est également connu pour aider la recherche et le sauvetage à avoir de meilleures chances de retrouver une personne en bonne santé», a-t-elle déclaré.
La recherche a été récemment publiée dans le Journal australasien sur le vieillissement.
Source: Université de technologie du Queensland
