La théorie de la dépression à faible teneur en sérotonine contestée

Un nouvel article conteste l'opinion dominante selon laquelle la dépression est liée à de faibles niveaux de sérotonine dans les espaces entre les cellules nerveuses du cerveau.

Cette théorie a prédominé pendant près de 50 ans et a conduit au développement des médicaments antidépresseurs couramment prescrits appelés inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ou ISRS. Mais cela n'a jamais été prouvé.

La science derrière de nombreux médicaments anti-dépresseurs semble être à l'envers, disent les auteurs d'un article publié par la revue Examens en neurosciences et biocomportement.

Les ISRS maintiennent les niveaux de neurotransmetteur (sérotonine) élevés en bloquant sa réabsorption dans les cellules qui le libèrent.

Mais ces médicaments stimulant la sérotonine compliquent la guérison des patients, en particulier à court terme, a déclaré l'auteur principal Paul Andrews, professeur adjoint de psychologie, de neurosciences et de comportement à l'Université McMaster au Canada.

«Il est temps de repenser ce que nous faisons», déclare Andrews. «Nous accueillons des personnes qui souffrent des formes les plus courantes de dépression et, au lieu de les aider, il semble que nous mettions un obstacle sur leur chemin vers le rétablissement.»

Lorsque les patients déprimés prenant des médicaments ISRS montrent une amélioration, il semble que leur cerveau surmonte en fait les effets des médicaments antidépresseurs, plutôt que d'être aidé directement par eux. Au lieu d’aider, les médicaments semblent interférer avec les mécanismes de récupération du cerveau.

«Nous avons vu que les gens se sentent moins bien, pas mieux, pendant leurs deux premières semaines de traitement par antidépresseurs», dit Andrews. «Cela pourrait expliquer pourquoi.»

Il est actuellement impossible de mesurer exactement comment le cerveau libère et utilise la sérotonine, écrivent les chercheurs, car il n'y a pas de moyen sûr de la mesurer dans un cerveau humain vivant.

Au lieu de cela, les scientifiques doivent s'appuyer sur la mesure des preuves des niveaux de sérotonine que le cerveau a déjà métabolisés et en extrapolant à partir d'études réalisées sur des animaux.

Les meilleures preuves disponibles semblent montrer qu'il y a plus de sérotonine libérée et utilisée pendant les épisodes dépressifs, pas moins, disent les auteurs.

Le nouvel article suggère que la sérotonine aide le cerveau à s'adapter à la dépression en réaffectant ses ressources, en donnant plus à la pensée consciente et moins à des domaines tels que la croissance, le développement, la reproduction, la fonction immunitaire et la réponse au stress.

Andrews, un psychologue évolutionniste, a fait valoir dans des recherches antérieures que les antidépresseurs laissent les patients dans un état pire après qu'ils ont cessé de les utiliser, et que la plupart des formes de dépression, bien que douloureuses, sont des adaptations naturelles et bénéfiques au stress.

Source: Université McMaster