La mémoire humaine liée au renouvellement des cellules cérébrales
La production de cellules nerveuses dans le cerveau humain est directement liée à l'apprentissage et à la mémoire, selon une nouvelle étude de l'Université de Floride. Les résultats, publiés en ligne et dans un prochain numéro imprimé de la revue Cerveau, sont les premiers à montrer un tel lien chez l'homme.
Les scientifiques observent depuis longtemps que de nouvelles cellules nerveuses se génèrent dans l'hippocampe, une zone du cerveau liée à la mémoire. Des études animales ont montré qu'une augmentation de la production de cellules nerveuses dans ce domaine améliore la mémoire, tandis qu'une perturbation de la nouvelle génération de cellules nerveuses entraîne une perte de mémoire.
Pour déterminer si ces résultats s'appliquaient à l'homme, les chercheurs d'UF, en association avec des collègues allemands, ont étudié 23 patients épileptiques présentant différents degrés de perte de mémoire associée. Ils ont enregistré et évalué les fonctions de mémoire des patients et ont également étudié les cellules souches de l’hippocampe prélevées lors d’une chirurgie de l’épilepsie. Les chercheurs ont pu observer si et comment ces cellules souches se sont multipliées et se sont transformées en d'autres types de cellules nerveuses.
Chez les patients ayant des scores de mémoire normaux, les cellules souches ont pu proliférer dans des cultures de laboratoire. Cependant, les cellules souches de patients ayant de faibles scores de mémoire ne pouvaient pas générer de nouvelles cellules. Ces résultats démontrent une forte corrélation entre la mémoire du patient et la capacité à générer de nouvelles cellules.
«L'étude nous donne des idées sur la façon d'aborder le problème du vieillissement cognitif et de la perte de mémoire liée à l'âge, dans l'espoir de développer des thérapies susceptibles d'améliorer la santé cognitive chez les personnes âgées», a déclaré le Dr J. Lee Dockery, administrateur du Fondation McKnight pour la recherche sur le cerveau.
Florian Siebzehnrubl, co-premier auteur de l'étude et chercheur postdoctoral en neurosciences à l'UF College of Medicine, déclare: «Les résultats suggèrent que si nous pouvons augmenter la régénération des cellules nerveuses dans l'hippocampe, nous pouvons atténuer ou prévenir la perte de mémoire en humains. Ce processus nous donne ce que les pharmacologues appellent une «cible médicamentable». »
Les résultats pourraient aller au-delà de l'épilepsie, mais les chercheurs pensent que davantage d'études avec un plus grand nombre de patients ainsi que d'autres tests sur d'autres structures et fonctions cérébrales seraient nécessaires en premier. En outre, les chercheurs doivent comprendre exactement comment les nouvelles cellules nerveuses affectent l'apprentissage et la mémoire.
«C'est intéressant et provocateur, mais nous devons faire plus de travail car on ne sait pas ce qui vient en premier - l'épilepsie sévère ou le changement dans les cellules souches», a déclaré le Dr Jack Parent, professeur agrégé de neurologie et codirecteur de le programme EEG / Epilepsy de l'Université du Michigan, qui n'a pas participé à l'étude. «C'était vraiment intéressant de corréler l'activité des cellules souches en culture tissulaire avec la réponse des patients.»
Les scientifiques tentent toujours de comprendre exactement ce qui stimule la production de cellules nerveuses dans le cerveau et ont étudié certains composés qui, selon eux, pourraient jouer un rôle. Les études sur les animaux ont donné des indices sur les déclencheurs possibles, mais il est encore indéterminé quels sont importants et lesquels sont mineurs, ont déclaré les chercheurs.
Dans les études ultérieures, les efforts visant à déterminer les voies pertinentes et comment les activer seront un élément crucial. Les procédures d'imagerie non invasive telles que l'IRMf et la TEP pourraient aider à révéler ce processus au fil du temps.
«Il est probable que tout le monde subira un certain degré de perte de mémoire liée à l’âge en raison du processus normal de vieillissement», a déclaré Dennis A. Steindler, l’un des principaux auteurs de l’étude et directeur exécutif du McKnight Brain Institute de l’UF.
«Il n'y a aucune raison de croire que cela est irréversible, et nous devons trouver de nouvelles approches et thérapies pour permettre à chacun de faire l'expérience de la productivité, de la mémoire et de l'apprentissage tout au long de sa vie. Faciliter la génération de nouveaux neurones fonctionnels dans notre cerveau tout au long de la vie peut être l'une de ces approches pour aider cette cause.
Source: Université de Floride
