Le chemin neuronal vers la conscience de soi est plus complexe qu'une fois pensé
La recherche remet en question une théorie acceptée selon laquelle trois régions du cerveau sont essentielles à la conscience de soi: le cortex insulaire, le cortex cingulaire antérieur et le cortex préfrontal médian, notent les neuroscientifiques.
Les conclusions proviennent d'une rare opportunité d'étudier une personne présentant des lésions cérébrales importantes dans ces trois régions du cerveau.
Les chercheurs rapportent que la personne, un homme de 57 ans, diplômé d'université, connu sous le nom de «Patient R», a réussi tous les tests standard de connaissance de soi. Il a également fait preuve de reconnaissance de soi répétée, à la fois en se regardant dans le miroir et en s'identifiant sur des photographies inaltérées prises à toutes les périodes de sa vie.
«Ce que cette recherche montre clairement, c'est que la conscience de soi correspond à un processus cérébral qui ne peut pas être localisé dans une seule région du cerveau», a déclaré David Rudrauf, Ph.D., co-auteur de l'article, publié en ligne dans le journal PLOS ONE.
"Selon toute vraisemblance, la conscience de soi émerge d'interactions beaucoup plus distribuées entre les réseaux de régions cérébrales."
Les chercheurs, qui émettent également l'hypothèse que le tronc cérébral, le thalamus et les cortex postéro-médiaux jouent un rôle dans la conscience de soi, ont déclaré qu'ils ont observé que les comportements et la communication du patient R reflétaient souvent la profondeur et la perception de soi.
L'auteure principale Carissa Philippi, Ph.D., qui a obtenu son doctorat en neurosciences à l'université en 2011, a mené un entretien détaillé avec le patient R et a déclaré qu'il avait une profonde capacité d'introspection, l'une des caractéristiques les plus évoluées de la conscience de soi chez les humains. .
"Au cours de l'entretien, je lui ai demandé comment il se décrirait à quelqu'un", a déclaré Philippi, maintenant chercheur postdoctoral à l'Université du Wisconsin-Madison. "Il a dit:" Je ne suis qu'une personne normale avec une mauvaise mémoire. ""
Il a également fait preuve d'auto-agence, qui est la capacité de percevoir qu'une action est la conséquence de sa propre intention.
Lorsqu'il s'est évalué sur les mesures de la personnalité recueillies au cours d'une année, le patient R a montré une capacité stable à penser et à se percevoir.
Cependant, ses lésions cérébrales ont également affecté ses lobes temporaux, provoquant une amnésie sévère qui perturbe sa capacité à mettre à jour de nouveaux souvenirs dans son «moi autobiographique». Au-delà de cette perturbation, toutes les autres caractéristiques de la conscience de soi du Patient R sont restées fondamentalement intactes, selon les chercheurs.
Rudrauf note que la plupart des personnes qui rencontrent le patient R n'ont aucune idée qu'il y a quelque chose qui cloche chez lui. «Ils voient un homme d'âge moyen d'apparence normale qui marche, parle, écoute et n'agit pas différemment de la personne moyenne», dit-il.
«Selon des recherches antérieures, cet homme devrait être un zombie, mais comme nous l'avons montré, il n'en est certainement pas un. Une fois que vous avez eu la chance de le rencontrer, vous reconnaissez immédiatement qu'il est conscient de lui-même. "
«Ici, nous avons un patient qui manque de toutes les zones du cerveau qui sont généralement considérées comme nécessaires pour la conscience de soi, mais il reste conscient de lui-même», a ajouté le co-correspondant auteur Justin Feinstein, Ph.D.
«De toute évidence, les neurosciences commencent à peine à comprendre comment le cerveau humain peut générer un phénomène aussi complexe que la conscience de soi.»
Source: Université de l'Iowa
