La mémoire de travail peut jouer un rôle essentiel pour rester optimiste
La mémoire de travail - la capacité de stocker et de se souvenir des informations nécessaires pour effectuer des tâches cognitives - semble jouer un rôle essentiel pour faire face aux événements négatifs de la vie et maintenir une perspective positive, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Floride du Nord (UNF ).
La recherche est l'une des premières à examiner le rôle de la mémoire de travail dans le contexte de la dépression et le trait de caractère de l'optimisme.
«De plus en plus de recherches soutiennent le rôle de la mémoire de travail dans la régulation émotionnelle», a déclaré le Dr Tracy Alloway, professeur agrégé de psychologie à l'Université de Floride du Nord, qui a mené l'étude avec l'étudiant diplômé de l'UNF John Horton.
«Nous savons que les personnes souffrant de dépression clinique ont des difficultés à supprimer les informations négatives non pertinentes, tandis que celles qui ont une mémoire de travail élevée sont capables d'ignorer les émotions négatives. Mais nous voulions savoir si vous constatez une tendance similaire chez les adultes en bonne santé tout au long de la vie. »
Les chercheurs ont évalué plus de 2 000 volontaires non cliniques, âgés de 16 à 79 ans, à partir d'un large éventail démographique. On leur a posé des questions, comme "Je pense à la tristesse que je ressens."
Les participants ont également répondu à des questions sur leur optimisme dispositionnel pour déterminer s'ils étaient généralement plus optimistes, croyant en des résultats futurs positifs, ou généralement plus pessimistes, s'en tenant à un résultat plus fataliste.
Les chercheurs ont découvert que l'âge est un facteur majeur dans la détermination du pessimisme. Les personnes plus jeunes (fin de l'adolescence et 20 ans) avaient des scores de pessimisme plus élevés que les participants plus âgés. En fait, près de 20% des différences individuelles dans les perspectives pessimistes s'expliquaient par l'âge.
Ils ont également constaté qu'une perspective pessimiste prédit la dépression. Près de 85% de ceux qui ont déclaré se sentir déprimés avaient des opinions négatives sur l'avenir. Ils croyaient que «si quelque chose peut mal tourner pour moi, cela arrivera» et «je ne m'attends presque jamais à ce que les choses se passent comme je le veux.
En outre, les résultats ont révélé qu’une forte mémoire de travail peut aider à recentrer l’attention d’une personne sur un résultat positif. Il est capable de contrer une vision pessimiste et de se concentrer sur une perspective optimiste.
Alors que des études antérieures sur ce sujet ont utilisé des tâches de mémoire de travail visuelle qui impliquent un contenu émotionnel - des visages heureux ou tristes - dans cette étude, la mémoire de travail a été mesurée à l'aide d'une tâche de forme. L'utilisation de stimuli n'impliquant aucun contenu émotionnel a permis aux chercheurs de dissocier la capacité de mémoire de travail du contenu émotionnel des stimuli.
Les chercheurs ont découvert que l'optimisme dispositionnel détermine nos perspectives et si nous succombons aux symptômes dépressifs. Les participants qui étaient plus pessimistes, pensant que «si quelque chose peut mal tourner pour moi, ça ira», ont déclaré se sentir plus déprimés.
«Le comportement humain est axé sur un objectif et lorsque nous sommes confrontés à un obstacle à la réalisation d'un objectif, nous pouvons réagir avec une perspective pessimiste ou optimiste», a déclaré Alloway.
Selon la théorie connue sous le nom de «biais de négativité», le mode par défaut de notre cerveau est de concentrer l’attention sur les stimuli négatifs, car ils sont liés à la survie. Par exemple, lorsqu'il y a des stimuli concurrents d'un serpent et d'une fleur sur le sol, nous nous concentrerons sur le serpent, plutôt que sur la fleur, afin d'éviter une situation potentiellement mortelle.
Cependant, une mémoire de travail solide peut recentrer l'attention sur un résultat positif.
«Une mémoire de travail solide peut contrer une vision pessimiste», a-t-elle déclaré. «C'est une bonne nouvelle, en particulier pour les jeunes (adolescents et 20 ans), qui avaient des scores de pessimisme plus élevés que leurs pairs plus âgés.»
Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie cognitive appliquée.
Source: Université de Floride du Nord
