Solitude chez les personnes âgées

Il n’est pas surprenant pour la plupart d’entre nous que la solitude soit devenue une épidémie. En fait, ceux qui ont des problèmes de santé mentale vivent la solitude à un rythme alarmant. Cependant, le groupe le plus touché semble être les personnes âgées, des millions de personnes âgées à travers les États-Unis se sentant seules. Des risques majeurs pour la santé tels que les maladies cardiaques et la démence accompagnent souvent cette solitude.

En octobre 2018, le sondage national sur le vieillissement en bonne santé de l'Université du Michigan a interrogé un échantillon national d'adultes âgés de 50 à 80 ans sur leur santé, leurs comportements en matière de santé, ainsi que leurs expériences et sentiments liés à la camaraderie et à l'isolement social. Les résultats donnent à réfléchir.

Le sondage a exploré de nombreux aspects du lien social et de la santé et a posé des questions sur les sentiments de camaraderie, les sentiments d'isolement social et les contacts sociaux chez les personnes âgées de 50 à 80 ans.

• Ceux qui étaient au chômage, vivaient dans des ménages à faible revenu, vivaient seuls et / ou avaient un ou plusieurs enfants vivant avec eux étaient plus susceptibles de dire qu'ils manquaient de compagnie.
• Vivre seul était fortement associé au sentiment de solitude; 60 pour cent de ceux qui vivaient seuls ont déclaré ressentir un manque de camaraderie et 41 pour cent se sentaient isolés.
• 36% des femmes ont déclaré manquer souvent ou parfois de compagnie, contre 31% des hommes.
• 26% des adultes qui ont déclaré ne pas être accompagnés ont également déclaré qu'ils étaient en bonne ou mauvaise santé physique, tandis que 13% des personnes qui ont déclaré ne jamais manquer de compagnie ont déclaré être en bonne ou mauvaise santé physique.
• Parmi ceux qui ont déclaré se sentir isolés, 17% avaient une santé mentale passable / mauvaise, comparativement à seulement 2% de ceux qui ne se sentaient presque jamais isolés.
• Un répondant sur cinq qui a déclaré se sentir isolé sur le plan social a déclaré avoir une audition passable ou mauvaise, comparativement à environ un sur 10 de ceux qui ont déclaré ne jamais se sentir isolés. 

Le directeur du sondage Preeti Malani, M.D., souligne qu'un nombre croissant de recherches indique des liens étroits entre la santé et la solitude - et les effets positifs sur la santé d'un contact social accru. Elle dit:

«À mesure que nous vieillissons, et que la mobilité ou l'audition devient de plus en plus un obstacle, ces données de sondage montrent l'importance de maintenir et de renforcer nos liens avec les autres. Cela suggère également que les soignants, les conjoints et partenaires, les enfants adultes et les autres personnes impliquées dans la vie des personnes âgées ont un rôle à jouer pour encourager et faciliter ces liens. "

Sans surprise, le sondage indique qu'il existe un lien entre la solitude et la santé physique et / ou mentale. Les participants ayant de bonnes habitudes de santé étaient moins susceptibles de rapporter un manque de camaraderie ou se sentir isolés des autres. Ceux qui ont répondu et ont déclaré faire de l'exercice, manger sainement et dormir suffisamment chaque jour ou plusieurs fois par semaine étaient moins susceptibles de signaler un manque de camaraderie et de se sentir isolés que ceux qui adoptaient ces comportements de santé une fois par semaine ou moins. De plus, les répondants qui fumaient ou consommaient du tabac étaient plus susceptibles de ressentir un manque de camaraderie ou de se sentir plus isolés que ceux qui n'en consommaient pas.

Nous savons déjà que la solitude peut avoir un impact sur la mémoire, le bien-être physique et la santé mentale des personnes âgées. De plus, cela peut raccourcir l'espérance de vie, peut-être encore plus que le surpoids ou la sédentarité. La solitude peut entraîner des problèmes de santé, mais les problèmes de santé peuvent également conduire à la solitude, comme dans le cas de la perte auditive ou des limitations de mobilité évoquées ci-dessus.

Ceux d'entre nous qui ont de la famille, des amis et des voisins âgés doivent être conscients de ces graves effets de la solitude et aider à identifier les personnes âgées qui pourraient avoir besoin d'aide. Encourager et soutenir des liens sociaux significatifs et des activités plus fréquentes telles que le volontariat et la participation à des groupes communautaires ou religieux peuvent être utiles. Les programmes de visites à domicile, le cas échéant, peuvent contribuer grandement à atténuer la solitude et les problèmes de santé associés. À mesure que notre population vieillit, nous aider les uns les autres à rester actifs et engagés nous aidera également à rester en bonne santé.

Références

Haiken, M. (n.d.) Les risques pour la santé de la solitude et de la négligence des aînés: 3 risques majeurs et 4 façons d'aider. Caring.com. Récupéré de https://www.caring.com/articles/aging-and-loneliness-epidemic

Sondage national sur la solitude et le vieillissement. (2019, mars). Université du Michigan. Récupéré de https://www.healthyagingpoll.org/report/loneliness-and-health

Only the Lonely: Un sondage montre que de nombreuses personnes âgées, en particulier celles qui ont des problèmes de santé, se sentent isolées [article de blog]. (2019, février). Newswise. Récupéré de https://www.newswise.com/articles/view/708764/?sc=dwhn