Négligence émotionnelle invisible et puissante pendant l'enfance

«Je devrais être plus heureux. Qu'est-ce qui ne va pas avec moi?"

Pendant plus de 20 ans en tant que psychologue, j’ai découvert une force puissante et destructrice de l’enfance des gens qui pèse sur eux en tant qu’adultes. Cela sape leur joie et les amène à se sentir déconnectés et insatisfaits. Cette force de l’enfance passe complètement inaperçue pendant qu’elle nuit silencieusement à la vie des gens. En fait, il est si invisible qu’il est passé sous le radar non seulement du grand public, mais aussi de la profession de la santé mentale.

J'appelle cette force négligence émotionnelle de l'enfance, et ont passé les deux dernières années à essayer d'aider les gens à en prendre conscience, à en parler et à s'en guérir.

Voici la définition de la négligence émotionnelle durant l’enfance (CEN): c’est l’incapacité d’un parent à réagir assez aux besoins émotionnels d’un enfant.

Vous pouvez voir à partir de cette définition pourquoi le CEN est si difficile à détecter. Puisqu'il ne s’agit pas d’un acte parental mais de l’incapacité d’un parent à agir, ce n’est pas un événement. Ce n’est pas quelque chose qui arrive à un enfant; c'est quelque chose qui ne se produit pas pour un enfant. Par conséquent, ce n’est ni visible, ni tangible, ni mémorable.

Pour compliquer davantage les choses, ce sont souvent des parents attentionnés et aimants qui échouent ainsi à leurs enfants; parents qui ont de bonnes intentions, mais qui ont été émotionnellement négligés par leurs propres parents.

Voici un exemple de la façon dont le CEN peut fonctionner:

Levi, 9 ans, rentre de l'école bouleversé parce qu'il s'est disputé avec ses amis. Il ressent un tourbillon d'émotion: blessé que ses amis se soient ligués contre lui sur la cour de récréation, gêné qu'il ait pleuré devant eux et mortifié de devoir retourner à l'école le lendemain pour leur faire face.

Les parents de Levi l'aiment beaucoup. Mais ce jour-là, ils ne remarquent pas qu'il est bouleversé. Ils vont dans l'après-midi et personne ne dit à Levi: «Hé, est-ce que quelque chose ne va pas?» Ou: "Quelque chose s'est-il passé à l'école aujourd'hui?"

Cela peut sembler rien. En effet, cela se produit dans tous les foyers à travers le monde, et généralement cela ne fait pas de grand mal. Mais si cela se produit avec suffisamment de profondeur et d'ampleur tout au long de l'enfance de Levi, que ses émotions ne sont pas suffisamment remarquées ou traitées par ses parents, il recevra un message puissant: que la partie la plus profondément personnelle et biologique de qui il est, son moi émotionnel , est hors de propos, voire inacceptable.

Levi prendra ce message implicite mais puissant à cœur. Il se sentira profondément, personnellement invalidé, mais il n'aura aucune conscience de ce sentiment ou de sa cause. Il commencera à repousser automatiquement ses sentiments et à les traiter comme s'ils n'étaient rien. En tant qu'adulte, il aura de la difficulté à ressentir ses émotions, à les comprendre et à les utiliser pour les choses que les émotions sont censées faire. Il peut avoir des difficultés à se connecter avec les autres, à prendre des décisions ou à comprendre son propre comportement et celui des autres. Il peut se sentir indigne ou invalide d'une manière indescriptible. Il peut croire que ses propres sentiments ou besoins n’ont pas d’importance.

Le CEN peut prendre un nombre infini de formes différentes. L’exemple de Levi n’est qu’un seul. Mais j'ai remarqué un certain schéma de luttes que les gens du CEN ont tendance à partager. Le modèle comprend des sentiments de vide, de la difficulté à compter sur les autres, de la colère et du blâme auto-dirigés et des problèmes d'autodiscipline, entre autres.

Parce que la cause du CEN est si subtile et invisible, beaucoup de gens du CEN se remémorent une «belle enfance» avec des parents aimants, et ne voient aucune explication pour expliquer pourquoi ils se sentent ainsi. C'est pourquoi ils se blâment si souvent pour leurs difficultés et ressentent un profond sentiment d'être en quelque sorte secrètement défectueux.

La bonne nouvelle concernant la négligence émotionnelle de l'enfance est qu'une fois que vous en avez pris conscience, il est tout à fait possible d'en guérir. Mais comme le CEN est si difficile à reconnaître, il peut être assez difficile de le voir dans votre propre enfance.