6 choses que les patients cancéreux m'ont apprises

En tant qu'étudiant diplômé poursuivant un diplôme en théologie il y a douze ans, j'ai suivi un cours appelé Théologie systématique - de loin ma classe la plus difficile. Il a été enseigné par un brillant professeur qui mourait d'un cancer de la moelle osseuse. Personne ne savait qu'elle était mourante. Elle a gardé son diagnostic pour elle-même et, du mieux qu'elle a pu, dissimuler sa chimiothérapie et ses traitements de radiothérapie.

Un après-midi, elle nous a confié cette mission: s'il ne vous restait plus qu'un jour de votre vie, comment le vivriez-vous? Qu'est-ce que tu changerais dans ta vie maintenant? »

«J'abandonnerais ce cours», me suis-je immédiatement dit.

Les réponses étaient fascinantes. Certaines personnes réorganiseraient totalement leur vie. Une femme qui travaillait dans le service des admissions a déclaré qu'elle quitterait son emploi et commencerait à écrire. D'autres ne régleraient rien. J'étais quelque part au milieu: j'avais l'impression d'aller généralement dans la bonne direction, mais je pouvais certainement me passer de recherches sur la Sainte Trinité, parce que c'était un mystère après tout.

En tant que personne dépressive, j'apprends beaucoup des personnes souffrant de maladies en phase terminale, car, comme elles, je ne suis jamais totalement séparée de ma maladie. La ventouse persistante me harcèle plus que la dame qui veut ma place de parking chez Whole Foods, attendant une occasion de sortir sa tête disgracieuse. Quand j’ai atteint un bon stade avec ma dépression, je la considère simplement comme une rémission. Et comme les patients atteints de cancer, je crois que ma dépression m'a changé pour toujours, qu'il n'y a pas de retour à la fille bête et idéaliste que j'étais autrefois.

Les outils que les personnes diagnostiquées avec un cancer utilisent pour vivre une vie significative, même lorsque les cellules cancéreuses métastasent et remplacent les tissus normaux de leur corps, sont les mêmes règles qui aident les dépressifs à oublier ce qui se passe dans leur cerveau et à tirer le meilleur parti de leur temps.

6 Maximes de vie des patients cancéreux

Après de nombreuses conversations avec des gens qui luttent contre divers cancers à différents stades, j'ai identifié ces six maximes précieuses auxquelles ils adhèrent. Ce sont de bons rappels pour moi aussi.

1. Un jour à la fois.

Ou une heure à la fois. Ceux qui vivent près d'un sablier ne peuvent pas se permettre de s'emmêler dans les «et si» du futur et les «si seulement» du passé. Le malade sait mieux que quiconque que tout ce qu'il a, c'est le moment qui le précède. Comme l'a dit un jour Babatunde Olatunji: «Hier, c'est l'histoire. Demain est un mystère. Et aujourd'hui? Aujourd'hui est un cadeau. C’est pourquoi nous appelons si le présent. »

2. Ressentez la peur et faites-le quand même, comme le dit la psychologue Susan Jeffers.

Ou, comme le dirait le Dr Abraham Low, fondateur de Recovery, Inc., «Soyez autonome et non guidé par les symptômes». Les experts en cancérologie ont constaté que les patients qui abordent leur diagnostic comme un athlète lors d'une compétition majeure s'en tirent mieux que ceux qui abandonnent et arrêtent de jouer au bridge le mardi après-midi parce qu'ils sont mourants. Pour moi, cela signifie «faire semblant jusqu'à ce que vous y arriviez», et me forcer à aller à l'heure sociale préscolaire et à prétendre que je suis vraiment intéressé à entendre comment la maman de Timmy a formé le garçon précoce avec la méthode M&M et autocollant quand je le veux désespérément se pelotonner sur le canapé et me concentrer sur la misère que je ressens.

3. Construisez un solide réseau de soutien.

Famille, amis, amis en ligne, livres, thérapie, groupes de soutien, copains d'église… tout cela. Le soutien rend non seulement une maladie plus supportable, mais il peut augmenter les chances de guérison et de survie d’une personne.

4. Faites ce que vous aimez.

Un de mes amis plus âgés avec autant de problèmes de santé que moi m'a dit que la seule façon pour lui de survivre à tout cela est de continuer à faire les choses qui lui font plaisir: écrire et parler à des groupes de retraite sur Jésus. Lorsque les gens ont une mission - lorsqu'ils se sentent intégrés à un objectif plus grand - leurs taux de rétablissement sont meilleurs. Si un gars aime pêcher, il devrait continuer à jeter les vers même dans ses mauvais jours. Et il est habilité à servir de la soupe aux sans-abri le samedi matin ou à publier un bulletin d'information sur la justice sociale, alors il ne devrait pas reculer de ces activités même s'il boitait d'épuisement.

5. Pensez positivement.

J'ai expliqué dans plusieurs articles la «neuroplasticité» du cerveau, ou notre capacité à changer la structure du cerveau et les connexions neuronales avec nos pensées. Cela ne me surprend donc pas que plusieurs études aient montré que la pensée positive peut contribuer à une immunité plus forte, à moins de stress et à moins d'effets secondaires toxiques du traitement. Kevin Stein de l'American Cancer Society enseigne aux patients atteints de cancer une méthode en trois étapes pour la pensée positive: Stop, Think, Focus. Lorsqu'un patient commence à paniquer avec des pensées telles que «Je ne peux pas faire ça», il doit faire un effort conscient pour se dire: «Arrête!» (À un moment donné, je portais un élastique autour de mon poignet et je le claquais à chaque fois que je paniquais.) À l'étape suivante, il doit retirer tout aspect positif de sa maladie, tel que «je vais bien», ou «J'ai un soutien merveilleux», ou «Je suis une personne forte» et, finalement, il doit se concentrer sur ces pensées.

6. Appréciation.

Vous n'appréciez jamais pleinement ce que vous avez jusqu'à ce qu'il soit parti. Mais le cancer (et la dépression) vous donne une chance aussi bonne que n'importe quelle autre.