Une région cérébrale spécifique influence l'anxiété et les émotions chez les adultes en bonne santé
De nouvelles recherches suggèrent que la taille d'une zone spécifique du cerveau semble influencer la régulation émotionnelle chez les personnes en bonne santé.
Dans une étude sur des étudiants en bonne santé, des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont découvert que les personnes ayant un cortex frontal inférieur (IFC) relativement petit - une région du cerveau derrière les tempes qui aide à réguler les pensées et les émotions - sont plus susceptibles que les autres de souffrir d'anxiété.
Ces personnes ont également tendance à voir les événements neutres ou même positifs sous un jour négatif, rapportent les chercheurs.
Les enquêteurs ont évalué soixante-deux étudiants. Les données structurelles du cerveau issues des scans de neuroimagerie et des réponses aux questionnaires standards ont été utilisées pour déterminer les niveaux d'anxiété et la prédilection pour les biais négatifs.
Des études antérieures sur des personnes diagnostiquées avec de l'anxiété ont trouvé des corrélations similaires entre la taille de l'IFC et l'anxiété et les préjugés négatifs, a déclaré Sanda Dolcos, chercheuse postdoctorale en psychologie à l'Université de l'Illinois, qui a dirigé l'étude avec l'étudiant diplômé Yifan Hu.
Mais les nouvelles découvertes sont les premières à voir cette même dynamique chez des adultes en bonne santé, ont déclaré les chercheurs.
«On s'attendrait à ce que ces changements cérébraux davantage dans les populations cliniques où l'anxiété est très grave, mais nous constatons des différences même dans le cerveau des jeunes adultes en bonne santé», a déclaré Dolcos.
L'étude, rapportée dans le journalNeurosciences sociales cognitives et affectives, ont également constaté que la relation entre la taille de l'IFC et le biais négatif d'un élève était médiée par son niveau d'anxiété.
«Les personnes qui ont de plus petits volumes ont des niveaux d'anxiété plus élevés; les personnes qui ont des IFC plus grandes ont tendance à avoir des niveaux d'anxiété plus faibles », a déclaré Dolcos.
Et une anxiété plus élevée est associée à un biais plus négatif, a-t-elle déclaré. «Comment nous voyons cela, c'est que le volume plus élevé de l'IFC confère de la résilience.»
«Nous avons constaté qu'un volume plus important d'IFC protège contre les biais négatifs grâce à des niveaux plus faibles d'anxiété de trait», a déclaré Hu.
L'anxiété semble augmenter sur les campus universitaires. Selon l'American College Health Association, près de 60% des étudiants rapportent au moins un épisode inquiétant d'inquiétude chaque année.
«Il y a un niveau d'anxiété très élevé dans la population étudiante, et cela affecte leur vie, leurs résultats scolaires, tout», a déclaré Dolcos. «Nous souhaitons identifier ce qui se passe et les empêcher de passer au niveau supérieur et de développer une anxiété clinique.»
L'anxiété peut interférer avec de nombreuses dimensions de la vie, amenant une personne à être en état d'alerte pour des problèmes potentiels, même dans les meilleures circonstances, a déclaré Hu. Les préjugés négatifs peuvent également interférer avec l’engagement d’une personne dans des activités susceptibles de promouvoir ses objectifs de vie, a-t-elle déclaré.
Comprendre l'interdépendance entre la structure, la fonction et les traits de personnalité du cerveau tels que l'anxiété et leurs effets comportementaux tels que les préjugés négatifs aidera les scientifiques à développer des interventions pour cibler des régions cérébrales spécifiques dans des populations saines, a déclaré Hu.
«Nous espérons pouvoir entraîner le cerveau à mieux fonctionner», dit-elle. «De cette façon, nous pourrions empêcher ces personnes à risque de passer à une anxiété plus grave.»
Source: Université de l'Illinois
