Les restrictions alimentaires peuvent conduire à la solitude

De nouvelles recherches suggèrent qu'un régime alimentaire restreint en raison d'allergies, de problèmes de santé ou de normes religieuses ou culturelles peut conduire à un sentiment de solitude.

Les chercheurs de l'Université Cornell ont réalisé sept études et expériences contrôlées et découvert que les restrictions alimentaires prédisaient la solitude chez les enfants et les adultes.

«Bien qu'ils soient physiquement présents avec les autres, avoir une restriction alimentaire laisse les gens se sentir exclus parce qu'ils ne sont pas en mesure de prendre part à des liens pendant le repas», a déclaré Kaitlin Woolley, Ph.D., professeur adjoint de marketing à la Graduate School of Direction et auteur principal de la recherche.

La recherche offre également la première preuve, a déclaré Woolley, qu'une restriction alimentaire peut augmenter la solitude. Par exemple, dans une expérience, assigner des individus sans restriction à une restriction alimentaire a augmenté les sentiments de solitude signalés. Cela suggère que de tels sentiments ne sont pas motivés par des problèmes non alimentaires ou limités aux mangeurs difficiles, a déclaré Woolley.

«Nous pouvons supprimer cela et montrer que le fait d'assigner ou non une personne à une restriction peut avoir des implications sur son sentiment d'inclusion dans le repas de groupe», a-t-elle déclaré.

Une autre preuve est venue d'une enquête auprès des observateurs de la fête juive de la Pâque. Lorsqu'on leur a rappelé pendant les vacances les aliments au levain qu'ils ne pouvaient pas apprécier avec les autres, la solitude des participants a augmenté. Pourtant, au sein de leur propre groupe tout aussi restreint, ils ont ressenti un lien plus fort.

Créer des liens pendant les repas est une expérience intrinsèquement sociale, a noté Woolley. Lors de recherches précédentes, elle a constaté que les étrangers se sentaient plus connectés et se faisaient plus confiance lorsqu'ils partageaient la même nourriture, et que manger de la même nourriture augmentait la coopération entre les étrangers.

Mais lorsqu'ils ne peuvent pas partager le repas, les gens souffrent de «soucis alimentaires», a déclaré Woolley. Ils s'inquiètent de ce qu'ils peuvent manger et de la façon dont les autres pourraient les juger pour ne pas s'intégrer.

Les enquêteurs ont découvert que ces inquiétudes peuvent générer un degré de solitude comparable à celui rapporté par les adultes célibataires ou à faible revenu, et plus fort que celui des écoliers qui n'étaient pas de langue maternelle anglaise.

Par rapport aux personnes non restreintes, le fait d'avoir une restriction augmentait la solitude déclarée de 19%. Les gens se sentaient plus seuls quelle que soit la sévérité de leur restriction, ou si leur restriction était imposée ou volontaire.

L'étude a conclu que les restrictions alimentaires et la solitude sont à la hausse et «peuvent être liées à des épidémies», ce qui justifie des recherches supplémentaires.

À ce jour, a déclaré Woolley, les enfants ont été le principal objectif de la recherche sur les effets des restrictions alimentaires. Une enquête nationale représentative qu'elle a analysée des Centers for Disease Control and Prevention n'a pas suivi le problème chez les adultes.

Mais de plus en plus, dit-elle, les restrictions alimentaires sont appliquées à l'âge adulte, ou les adultes choisissent des régimes alimentaires restreints tels que sans gluten, végétariens et végétaliens pour des raisons de santé ou d'éthique. Jusqu'à 30% de tous les participants à sa recherche traitent des restrictions, a déclaré Woolley.

"C'est un problème dont je ne pense pas que les gens soient tout à fait conscients," a-t-elle dit, "et qui a des implications sur la capacité des gens à se connecter avec les autres en mangeant."

Source: Université Cornell