Enfants atteints d'autisme inactifs, mais ayant des niveaux de condition physique similaires à ceux de leurs pairs

Une nouvelle recherche révèle que les enfants autistes sont plus sédentaires et inactifs que leurs pairs en développement.

Les enquêteurs de l'Oregon State University ont découvert que les enfants autistes faisaient en moyenne 50 minutes de moins par jour d'activité physique modérée et 70 minutes de plus par jour assis.

Cependant, dans la petite étude de 29 enfants, certains avec autisme et d'autres sans, les enfants avec autisme réussissent aussi bien que leurs pairs typiques aux évaluations de la condition physique telles que l'indice de masse corporelle, les niveaux de capacité aérobie et la flexibilité.

Megan MacDonald, professeure adjointe au College of Public Health and Human Sciences de l’OSU, estime que l’étude devrait maintenant être menée sur un plus grand nombre de sujets.

Dans l'ensemble, les chercheurs ont été heureux de découvrir que les enfants autistes ont généralement des niveaux de forme physique similaires à ceux de leurs pairs en développement typique.

«Ces enfants, par rapport à leurs pairs, sont également en forme», a déclaré MacDonald.

"C’est vraiment excitant, car cela signifie que ces capacités physiques sous-jacentes sont là."

Les résultats sont publiés dans la revue «Autism Research and Treatment».

Pour l'étude, les chercheurs ont testé les niveaux de condition physique et d'activité physique de 17 enfants autistes et 12 enfants non autistes.

Les évaluations de la condition physique, menées dans le laboratoire d'études sur le mouvement des personnes handicapées de l'OSU, comprenaient une course de navette en plusieurs étapes de 20 mètres pour mesurer la capacité aérobie; un test sit-and-reach pour mesurer la flexibilité et un test de résistance pour mesurer la force de la poignée; ainsi que les mesures de la taille, du poids et de l'indice de masse corporelle.

Les tests de condition physique ont été sélectionnés en partie parce qu'ils sont couramment utilisés dans les écoles, a déclaré MacDonald.

Les enfants de l'étude portaient également des accéléromètres pendant une semaine pour mesurer leur mouvement, et les parents ont rempli des formulaires supplémentaires pour rapporter d'autres informations importantes.

Même s'ils étaient plus sédentaires, les enfants autistes étaient en retard par rapport à leurs pairs sur une seule mesure de la condition physique, le test de force.

Les résultats ont été surprenants mais également encourageants, car ils montrent que les enfants autistes sont essentiellement à égalité avec leurs pairs en ce qui concerne les activités de conditionnement physique, a déclaré MacDonald.

«C'est vraiment important que les parents et les enseignants comprennent, car cela leur ouvre la porte de participer à tant d'activités», a-t-elle déclaré.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pourquoi les enfants autistes ont tendance à être plus sédentaires, a déclaré MacDonald.

Il se peut que les enfants autistes aient moins d'occasions de participer à des sports organisés ou à des activités d'éducation physique, mais si tel est le cas, cela doit changer, a-t-elle déclaré.

«Ils peuvent le faire. Ces capacités sont là », dit-elle. «Nous devons travailler avec eux pour leur donner des opportunités.»

MacDonald encourage les parents à faire de l’activité physique, comme une marche quotidienne ou une visite au parc, une partie de la routine familiale.

Elle appelle également à des programmes d’éducation physique adaptatifs ou à des programmes scolaires conçus en fonction des capacités et des besoins de l’enfant.

Certaines communautés offrent également des programmes de conditionnement physique tels que des clubs de football qui sont inclusifs pour les enfants atteints d'autisme ou d'autres handicaps, a-t-elle déclaré.

«La condition physique et l'activité physique sont si importantes pour vivre une vie saine, et nous apprenons ces comportements lorsque nous sommes enfants», a déclaré MacDonald.

«Tout ce que nous pouvons faire pour encourager les enfants autistes à être plus actifs est bénéfique.»

Source: Université d'État de l'Oregon