Davantage d'adultes d'âge moyen recherchant de l'aide pour des problèmes de mémoire

Des chercheurs suédois constatent qu'un nombre croissant d'adultes d'âge moyen âgés de 50 à 60 ans semblent demander de l'aide pour des problèmes de mémoire - souvent préoccupés par le fait qu'ils sont aux premiers stades de la démence - mais après les tests, ils se révèlent être tout à fait normal.

«Nous voyons un nombre croissant de personnes qui demandent de l'aide en raison de problèmes cognitifs auto-perçus, mais qui ne présentent aucun signe objectif de maladie malgré une enquête approfondie», a déclaré Marie Eckerström, doctorante à l'Institut de neurosciences et physiologie et psychologue agréée à l'unité de mémoire de l'hôpital universitaire Sahlgrenska de Göteborg.

Ces patients représentent un tiers de ceux qui viennent à l'unité de mémoire de l'hôpital, et les cliniciens voulaient se faire une idée de qui ils étaient. L'unité de mémoire enquête sur les soupçons de stades précoces de démence chez ceux qui demandent de l'aide.

Pour son étude, Eckerström a suivi quelques centaines de ces patients, femmes et hommes, pendant quatre ans en moyenne.

Ces patients sont souvent des professionnels hautement qualifiés et relativement jeunes dans ce contexte, entre 50 et 60 ans. Lorsqu'ils sont testés à l'hôpital, leurs fonctions de mémoire sont intactes. Cependant, dans leur environnement quotidien où ils sont souvent sous pression pour apprendre de nouvelles choses, ils pensent que quelque chose ne va pas.

Le lien entre les problèmes de mémoire auto-perçus et le stress s'est avéré assez fort. Sept personnes sur 10 dans le groupe ont eu des expériences de stress sévère, d'épuisement professionnel ou de dépression.

«Nous avons constaté que les problèmes de stress étaient très courants. Les patients nous disent souvent qu'ils vivent ou ont vécu avec un stress sévère pendant une période prolongée et cela a affecté leurs fonctions cognitives à un point tel qu'ils se sentent malades et s'en inquiètent », a déclaré Eckerström.

«Dans certains cas, cela est combiné avec un membre de la famille proche atteint de démence, ce qui donne au patient plus de connaissances mais augmente également son inquiétude.

Les problèmes de mémoire perçus sont courants et peuvent être un signe précoce du développement futur de la démence. Parmi les participants à l'étude qui avaient également des biomarqueurs divergents dans leur liquide céphalo-rachidien (bêta-amyloïde, total-tau et phospho-tau), le risque de détérioration et de développement de la démence était plus du double. Et pourtant, la majorité des participants n'a montré aucun signe de détérioration après quatre ans.

«Ces personnes ne présentent aucun signe objectif de démence. Le problème est généralement le stress, l'anxiété ou la dépression », a déclaré Eckerström.

Seul un patient sur 10 ayant des problèmes de mémoire auto-perçus n'a développé une démence qu'au cours de la période d'étude. Et bien que ce pourcentage soit plus élevé que celui de la population en général, il reste faible, selon Eckerström.

«Ce n'est pas une question de n'importe qui qui a des problèmes de mémoire occasionnels dans la vie quotidienne. Il s'agit davantage d'individus qui ont recherché des soins médicaux pour savoir s'ils développent des problèmes graves », a déclaré Eckerström.

Source: Université de Göteborg